– Она еще дышит! Но скоро умрет, не сомневайся!
Красноволосый пропал, словно его и не было. Я, маленькая девочка, осталась наедине с таинственным незнакомцем.
– Дай свою руку, малышка, – прошептал он.
Я, онемев от ужаса, протянула ладонь. Тело продолжало гореть, будто бы по венам текла лава.
Незнакомец опустился рядом со мной на колени, обхватив мою крохотную ладошку руками. Я заметила, какая красивая у него кожа. Переливающаяся, будто бы перламутровая, как отраженный лунный свет.
Боль потихоньку отступала, и жар спадал.
– Как тебя зовут? – спросил мужчина.
– Вивьен… – немного растерявшись ответила я.
– Я унял твою агонию, девочка из рода Эссени… – сказал он. – Но в твоей крови все еще остался яд. Его не вывести. И рано или поздно, он вскипит в твоих жилах вновь. Я могу помочь тебе… Чтобы эта боль больше никогда не возвращалась.
– Па...памочь? – немного неправильно произнося слово, спросила я.
Мужчина кивнул.
– Да. Но для этого ты должна кое-что пообещать мне, малышка.
– Чего? Быть хорошей девочкой?
Незнакомец мягко засмеялся.
– Да. Быть хорошей девочкой. Когда придет время, ты должна будешь уйти со мной. Обещаешь?
Я нахмурилась.
– А как же Нонна? И мама и папа?
Мужчина чуть улыбнулся.
– Я не забираю тебя от них сейчас. У тебя еще будет время насладиться их обществом. Пойми, Вивьен. Если не согласишься сейчас, вряд ли можно уже будет что-то сделать. Ты умрешь. И тогда точно ни маму, ни папу не увидишь.
– И няню Нонну тоже?
Мужчина серьезно кивнул.
– И ее.
– Тогда я… Я тогда… Тогда я согласна! – выпалила и покраснела..
– Ну вот и отлично.
Мужчина вдруг снял со своей руки большое кольцо с красным сияющим камушком. Внутри у него будто искорки замерли. Он надел его мне на палец и оно тут же пришлось впору, хотя у меня была еще детская, совсем маленькая ручка.
– Это подарок?
– Да. И символ того, кто ты теперь, Вивьен, – сказал мужчина. – Сейчас я должен буду стереть твои воспоминания, чтобы они не мешали тебе спокойно жить и наслаждаться своим детством. Ты обо всем забудешь. Но когда придет время, я напомню тебе. Хорошо? Так нужно, не обижайся на меня.
Я серьезно кивнула.
– Хорошо.
На этом мой чудесный сон прервался. Происходящее там, у Черного пруда в далеком прошлом, постепенно меркло. Вместо этого я слышала взволнованные голоса рядом с собой. Кажется, это говорила мама.
– Да что такого могло с ней случиться?! Вивьен всегда отличалась крепким здоровьем!
Чуть поморщившись, застонала и открыла глаза.
Рядом стояла почти вся моя родня. И демон, он тоже был здесь. Взгляд, который я видела сквозь черную с золотым маску, полыхал огнем.
– Вивьен, думаю, ваши родственники должны успокоиться, если вы подтвердите мои слова. Вам стало плохо от волнения, и вы упали. Я переложил вас на диван.
Я смотрела на него. На своего спасителя, о котором должна была забыть на долгие годы. Да. Он сдержал слово. Напомнил мне то, о чем я не вспоминала столь длительное время. И пришел забрать свою плату.
Невольно посмотрела на перстень на своей руке. Сколько себя помню, он был со мной. Мама и все родные говорили, что это подарок далекого предка. Он был магом и оставил его для меня, как оберег. Поэтому кольцо и не снималось. Но теперь я понимала, что за “маг” его подарил на самом деле. И от этого на душе стало горько. Я ведь с самого детства по сути была продана. В обмен за собственную жизнь! Короткую, безусловно слишком короткую.
– Вивьен! – взволнованно подошел отец. – Этот демон… Он говорит правду?
Еще раз посмотрела на него… На того, кто пришел за мной.
– Да. Мне… Стало не очень хорошо после ужина. Переволновалась. Спасибо Безликому, он вовремя меня подхватил…
Мама облегченно вздохнула.
– Ох, простите… Мы просто подумали, что вы могли…. Что вы…
– Что я мог использовать на вашей дочери свой дар? – холодно спросил демон.
Мама замялась.
– Я не совсем это имела ввиду и…
– Я не использую свою магию напрасно, леди Эссени. Поверьте. Чтобы соблазнить девушку есть куда более безопасные методы. К тому же, она и так скоро станет моей женой. Верно, Вивьен? Мы же обо всем договорились?
Сглотнула вставший в горле ком. Договорились. Ага. Лет двенадцать назад…
Глава 4
– Батюшки святы! - охнула Нонна, которой я в красках живописала произошедшие события.
От няни у меня секретов не было никогда. Я знала, что она ничего не расскажет родителям, и, наоборот, даст дельный совет и в случае чего поддержит меня и успокоит.