***
- А потом он взял и заржал, - эмоционально жаловалась я девочкам, когда мы встретились на ланче. Джанин и Мэдисон переглянулись.
- И?
- И всё! - проглотила кусочек сэндвича, почти не жуя. - Я ему, можно сказать, личную жизнь устраиваю, а он то злится, то ржет!
- М-да. - Мэдди отпила сок, удерживая соломинку красивыми тонкими пальцами с изящным маникюром. У Эрика руки совсем другие: большие, теплые, шершавые от игры в футбол. - И что ты об этом думаешь?
- И ты туда же! - посмотрела на нее раздраженно. - Почему я должна что-то думать? Ну признался твой брат кому-то, не мне же!
Джанин подавилась, но я не обратила на нее внимания, продолжая высказываться.
- Согласна, лезть в его личную жить не следовало, и мне жаль, что видео теперь в сети, но посмотри на количество лайков! А комментарии? Ему там с десяток человек призналось! Не знала, что он настолько популярен, - ворчливо закончила я.
Мэдди аккуратно прибрала стол и глянула как-то странно.
- Мой брат популярен, - медленно произнесла она. - Любая будет счастлива встречаться с ним. Однако последний год он одинок. Почему?
- У меня спрашиваешь? - вытаращилась на нее. - Откуда я знаю?
- Может, - подсказала Джанин, - он ждет, когда на его чувства ответит одна-единственная?
- Может, - пожала плечами. Поднятая тема вызвала неприятное чувство, будто у меня отбирают игрушку. - Спросите его.
- Вот ты и спроси, - обрадовалась Джанин, подскакивая. - Он как раз идет сюда! А мне срочно нужно уединиться. Мэдди?
- Иду, - кивнула та, и они удалились, оставив меня размышлять, как можно уединиться вдвоем.
Голден поставил поднос, сел. Спросил, отводя глаза:
- Куда это они рванули?
- Припудрить носик, - мрачно ответила я. Бросила комкать упаковку от сэндвича, наклонилась, поймала его взгляд: - Слушай, Голден, что не так с твоим признанием? Люди шепчутся и тычут в меня пальцами, а Мэдисон задает непонятные вопросы! С чего бы?
Эрик взъерошил волосы на затылке. Лицо приняло задумчивый вид, уголок губ грустно опустился. На сердце потяжелело. Я накрыла его ладонь рукой, заговорила проникновенно:
- Она занята, да? Поэтому ты рассердился? Та девушка отказала?
- В каком-то смысле, - согласился он, переплетая наши пальцы. - Думаю, в этом есть и моя вина.
- Не говори так! - с жаром воскликнула, подаваясь вперед. - Сколько мы знакомы? Года два? Ты классный парень, Эрик, честное слово! Симпатичный, умный, добрый. С чувством юмора и одинаковыми носками. - Он усмехнулся, а я улыбнулась. - Не знаю, в чем ваша проблема, но дело точно не в тебе, уж поверь. Ты замечательный.
Голден посерьезнел. Я вдруг осознала, как близко мы находимся друг к другу, еще эти сцепленные руки... А ведь если у них сложится, он не сможет проводить столько времени в компании сестры. Так обидно, если его уведет какая-нибудь стерва-чирлидерша!
- Слушай, Кроссман, я так и не посмотрел запись, - признался Эрик. - Скажи, до какого момента ты снимала?
- Минуту, не больше. - Щеки снова залила краска. - Ты говорил про тепло ее улыбки, про искорки в глазах, про взбалмашный характер - обидное слово, между прочим, - который компенсируется чуткостью и щедростью души. Про то, как влюбился. - Тут я зажмурилась, представляя, как приятно было бы услышать такое. - Я сбежала, когда ты оглянулся, подумала, заметил.
- Нет, - качнул головой. - Я добавил, как сильно люблю ее, как хочу быть рядом. Собирался назвать имя. Так ты не слышала?
- Не, - повторила его жест. - Смылась раньше. Повезло кому-то, - вздохнула, вставая. - Ты настоящее сокровище.
Он потянулся следом, не отпуская руки.
- Жаль, что ты не услышала имя.
- Да брось, - принужденно засмеялась. - Было бы неловко, если бы...
- Оно твое, - бросил небрежно. - Элоиз Кроссман. Я репетировал признание тебе.
Рот открылся, но ни звука не вырвалось. Я попыталась снова, напоминая выброшенную на берег рыбу. Попятилась, словно Эрик из привлекательного молодого человека превратился в рогатого монстра. Он остался на месте, спокойный, уверенный. Совсем не тот потерянный юноша, каким я застала его вчера. Где настоящий? Светский лев или романтик?
Прежде, чем мысли собрались в кучу, ноги унесли прочь.
***
- Так и знал, что найду тебя здесь, - раздалось за спиной. Я не повернулась, продолжая мрачно наблюдать за малышней на катке и машинально проворачивая стакан из Starbucks. Эрик оперся спиной на заграждение.