— Теперь твои земли увеличились в два с половиной раза, поздравляю. Съешь тело, получишь ещё некоторое количество подарков, — сухо посмеялся Чер, явно вымотанный происходящим.
Согласившись, я с трудом заставил себя встать и оторвать от жирного тела большой кусок солёного мяса. Затем ещё и ещё. В конце концов, в груди мертвеца образовалась почти что сквозная дыра, обнажающая его кости, но этого было уже достаточно. С немного глуповатой улыбкой я слушал отчёт Чера о трёх единицах изменений и новой мутации да думал: «Стоят ли такие мелочи подобных рисков?». В этот раз я решил подумать, прежде чем распределять новые единицы, и выбор мой пал на такой внешний вид моих характеристик: Сила — пять. Выносливость — четыре, Ловкость — одиннадцать, Разум — семь, Страх — шесть, а Телосложение — десять. Довольный выбором, я задумался о новой мутации, которая должна будет дать мне возможность выращивать из своего тела плоды, что будут временно увеличивать характеристики, и в это же время оттаскивал тело Лорда вниз, туда, где был костёр. Оставив его там, я вяло ушёл в другую комнату, забрался в дальний угол и стал медленно погружаться в кокон.
Глава 6
Пробуждение посетило меня вместе с ушераздирающим ударом грома. С трудом поднявшись, я услышал гулкий свист ветра, пронзительно несущийся по всему городу и пролетающий сквозь многочисленные дыры в корабле. С тех пор, как я «уснул», жгуты моей плоти значительно разрослись, создав гигантские сети, нависающие над потолком и собирающиеся в поразительные конструкции. Я медленно, аккуратно ставя каждый шаг, пошёл в направлении ближайшей дыры, дабы посмотреть на город. Выглянув наружу, я увидел, как плотные клубы тумана, подгоняемые ветром, летали вдоль бесчисленных улиц города, заглядывая в каждый уголок и оставляя там мертвецки бледную завесу. Средь этого тумана сжавшиеся, скрюченные сидели многочисленные чёрные фигуры. Это были монстры. Слабые, почти бессильные, они были не более, чем кормом для людей, им оставалось лишь вечно прятаться, испуганно оглядывая округу большими покрасневшими, точно листья по осени, глазами. Вдали же, скрываемые толстыми, гигантскими тучами, о землю врезались многочисленные молнии, отдающиеся беспрерывной канонадой, прорывающейся сквозь истошные визги ветра.
Простояв там совсем немного, я всё же отошёл от окна и неторопливо стал спускаться вниз. На душе было неприятное предвкушение чего-то плохого, и, сколько бы я ни старался, мне не удавалось отбросить эти навязчивые мысли. Спустившись вниз, я прошёл лишь несколько шагов, прежде чем очередной порыв ветра занёс ко мне неожиданного гостя. Сквозь большую дыру в потолке, прикрытую переплетениями бледной кожи, ко мне упало дерево, с звуком рвущейся ткани и треском разорвавшее большую часть сетей, однако всё же застрявшее в них и зависшее в десятке сантиметров над моей головой. Его толстые, кривые ветви, гадюками извивающимися вокруг ствола, с нажимом погладили моё лицо, выдавливая струйки крови из глубоких порезов. Сам же толстый, покрытый угольно-чёрной корой ствол, словно жадно всматривался в меня большим тёмным провалом — дуплом.
Медленно выдохнув, я слегка пригнулся и прошёл под шумно скрипящим деревом, бегло оглядывая помещение, в центре которого лежало холодное кострище, а на нём лежал замёрзший труп Лорда. Переведя взгляд за них, я ужаснулся. Свёрнутый и не шевелящийся, в углу лежал Смайли. Все его тело было покрыто множеством мутно-жёлтых пузырей, часть из которых лопнула, обрызгав округу своим дурно пахнувшим вязким содержимым и обнажая гадких жуков, шумно цокающих в общей какофонии звуков. С трудом справившись с секундным стопором, я быстро подбежал к телу товарища и брезгливо стал скидывать с него паразитов, нещадно давя их своими ногами. Совсем скоро они все уже были мертвы, и, к моему счастью, монстр стал сначала едва заметно дрожать, а потом тихонько подниматься на ноги. Мутным взглядом он огляделся вокруг, после чего его глаза вдруг сильно расширились, он с каким-то странным блеском во взгляде глянул на меня и, неожиданно развернувшись, побежал. Он быстро проскочил под стеклом, зацепив его своими лапами, отчего то покрылось неровной паутиной трещин, в которых виднелись сразу десятки убегающих Смайли.
— Что? Что это было? Чер? — недоумевающе задал я вопрос, но голос в моей голове по какой-то причине молчал.
Прошло несколько долгих часов. Я сидел в одном из углов и с силой выдавливал из своего пальца кровь, что тут размазывалась по стене, образуя неясные образы. До меня то и дело доносился громовой оркестр, поверх которого бездарно играл ветер, всё визжа и визжа. Вдруг что-то на краю моего зрения привлекло моё внимание. Развернувшись, я увидел, как тело убитого Лорда неожиданно дёрнулось. Поначалу я решил, что мне просто привиделось, но вдруг оно дёрнулось с ещё большей силой, а потом поднялось на ноги. Вскочив со своего места, я успел разглядеть лишь, как что-то чёрное и явно живое торчит в груди крота, как он в мгновение окна допрыгнул до меня. Пользуясь эффектом неожиданности, враг упал прямо на моё тощее тело, прижимая его к земле. Его зубы быстро вцепились в мою голову, словно пытаясь прокусить мой череп. Я несколько раз с силой полоснул врага по животу, но тому было точно плевать. Паника нарастала. Судорожно я наносил удар за ударом, пока мертвец вдруг не решил схватить мою голову своими огромными, жирными руками и с силой не опустить её на металлический пол. Он поднимал и опускал мою голову снова и снова, всё больше выбивая из меня сознание. Боль. Тупая. Наслаивающаяся друг на друга. Боль. Очередной удар выбил меня из собственного тела, что мгновенно обмякло в руках безмолвного врага. В следующий раз я на краткое мгновение очнулся, когда мёртвый Лорд нёс меня в сторону одной из дыр, ведущих в туннели. Потом вновь темнота, холодная, слегка влажная земля, какое-то дерево и тишина.
Тьма. Безмолвная, всепоглощающая тьма, вязкая, как желе, и прочно держащая моё сердце в своих ледяных, невидимых лапах. Я был в абсолютной тьме. Дышать было тяжело, почти невозможно, а ужасный холод как жутко смешивался с аномальной жарой. «Чер?» — в панике вскрикнул я, испугавшись собственного голоса в этой бескрайней тишине. Червь в моей голове молчал, словно вдруг онемев. С трудом сдержав панику, я стал ощупываться, пытаясь понять где же я нахожусь. Везде вокруг было дерево, окружающее меня со всех сторон, прижимающееся ко мне и словно ворующее у меня воздух. Я был внутри толстого ствола дерева, словно в гробу, замурованный под землей. Оставленный тут умирать от недостатка воздуха.
Вдруг ужас охватил меня. Мои руки задрожали и с силой стали стучать по стенкам моего импровизированного гроба, словно пытаясь его как-то сломать, но выбраться было невозможно. Дыхание становилось всё тяжелее и тяжелее, настолько, что мне действительно начало казаться, словно ствол дерева и правда дышит. Дышит так громко, так глубоко и спокойно, воруя мой воздух. Вздрогнув, я почувствовал, как по моим ногам ползут черви, уже пробравшиеся внутрь. Не выдержав, мои руки вновь метнулись стучать и царапать мою темницу, лишь глубоко засаживая в себя многочисленные занозы.
Минуты тянулись медленно, словно часы, словно их кто-то насильно оттягивал назад тяжёлыми чугунными цепями. Наверное, прошло не так много времени, но, по моим ощущениям, я находился уже вечность в аду, полном ночных кошмаров. Неожиданно я отчётливо ощутил, как кто-то встал наверху, прямо надо мной, и застыл. Затем, спустя десяток секунд до меня неожиданно отчётливо, словно и не существовало нескольких метров почвы, скрывающей мою могилу, донёсся чей-то незнакомый голос. Голос этот был не то мужской, не то женский, он звучал несколько по-детски, но столь громко и сухо, что казался баритоном.