Спустя несколько нудных часов такой ходьбы чёрный силуэт моей цели стал чуть-чуть больше. Однако радость от этого была заглушена новым встреченным нами существом. Это был низкий, размером с человеческого ребёнка, монстр, укутанный всё той же тканью, точно мумия. Де, завидев противника, аккуратно усадил меня на землю и выдвинулся вперёд. Когда между ними расстояние стало не больше десяти метров, он перестал идти так же плавно и неторопливо, как двигался всё время до этого. Теперь он невероятно быстро рванул вперёд, смазываясь в моих глазах. Его щупальце в одну секунду нанесло сразу несколько мощных атак, что должны были просто изничтожить врага, но существо легко увернулось от каждого удара, после чего атаковало само. Оно неожиданно прыгнуло вверх, оказавшись над головой Де, после чего маленькое тело сложилось пополам, а на месте, где раньше был торс, появилась большая чёрная дыра, украшенная клыками, размерами скорее напоминающими кинжалы. Казалось, что вот-вот и монстр просто проглотит моего слугу, однако тот оказался не так прост. Из его тела выросло ещё четыре щупальца, что согласованными движениями обхватили врага и стали растягивать его, собираясь разорвать маленькое тельце на части. И… звук рвущейся ткани поглотил казалось всю пустыню. Тело врага было нещадно разорвано. Улыбнувшись, я уже готов был радоваться победе, как вдруг отброшенные в сторону чёрные куски тела монстра стали быстро срастаться. Спустя всего три секунды перед нами вновь было целое тело монстра, преграждающего нам путь.
Вновь завязался бой. Де без малейших остановок атаковал своего противника, но она без особых проблем уходила от большинства ударов, а те раны, что всё-таки появлялись на ней, мгновенно зарастали чёрными тканями. Порой и чудище атаковало, превращая разные части своего тела в рты и пытаясь откусить голову врага. Это продолжалось с минуту, прежде чем безумный вентилятор из щупальцев Де не пропустил сквозь себя юркую фигуру, что тут же воспользовалась шансом. Её грудь вновь превратилась в зубастую пасть, что в одно несчастное мгновение сомкнулась на голове моего слуги. Существо отпрыгнуло назад, довольное проделанной работой, а у меня душа упала в пятки. Однако, заместо того, что бы упасть бездыханным телом, Де едва заметно задрожал, после чего его голова с булькающим звуком выросла обратно.
— Так ты тоже бессмертный? — недоумевающе спросил я его?
На удивление, монстр мне ответил, покачав головой в разные стороны. То есть… это не бессмертие? Как же вас убить в таком случае? У меня было много вопросов, но времени, чтобы задать их, совсем не было. Видимо, смирившись с тем, что Де ей не победить, чудище побежало прямо на меня. Бух! Вмиг с десяток щупальцев пробило тело существа насквозь, прибивая его к земле. На мгновение я почувствовал на себе злобный взгляд, после чего тело монстра вдруг всосалось в землю.
— Это всё? — Де тихо кивнул.
После этой битвы он вновь забрал в себя большую часть щупалец, оставив лишь одно, которым и подхватил моё ослабленное тело. Мы вновь пошли вперёд. Дальше нам на пути встретилось ещё трое существ, но они, к счастью, все оказались слабее Де, что не могло не радовать. Среди них был многорукий монстр, орудующий своими непомерно длинными когтями. Бой с ним был довольно долгим и изнуряющим, но в конце концов он не смог больше регенерировать и сбежал. Позже на нас напало невидимое существо, которое, однако, Де смог как-то почувствовать и обезвредить прежде, чем то создало проблем. А третьим противником оказался скрюченный, крупный монстр, из тела которого то и дело вылезали новые солдаты, силой примерно равные мне. Сам же враг лишь стоял за спинами своих воинов и закидывал Де кусками собственного тела. Но, когда порядка двадцати солдат погибли от рук моего слуги, противник сморщился и… исчез. Дальше же, спустя час ходьбы, на нас вновь напали. Это вновь была маленькая фигурка, что превращала части своего тела в рот. Про себя я прозвал её Таей, сам не знаю почему. Впрочем, без слишком больших проблем мы победили и её, точнее, победил Де, я же, как обычно, наблюдал со стороны.
Когда враги пошли по второму кругу, я задумался: «А зачем я вообще туда иду? Быть может, если это место так настырно защищают, то не стоит стремиться туда? С другой стороны… а куда мне ещё идти?». Недолго поколебавшись, я всё же продолжил путь. После первых двух суток пути моё тело на удивление восстановилось, и боль отступила. По большему счёту я был полностью цел, что не могло не радовать. Видимо, даже без сна моё восстановление довольно быстрое. Это действительно радует. К этому моменту и цитадель стала значительно ближе, а также постепенно стала приобретать более чёткие очертания. Издали это было похоже на какое-то широкое здание, из центра которого вверх уходил гигантский шпиль, достающий почти что до небес. Даже с этого расстояния у меня захватывало дух, когда я смотрел на это сооружение. Из шпиля, к слову, выходило множество каких-то труб или чего-то похожего, что делало здание отдалённо напоминающим дерево.
Проблемы начались в тот момент, как монстры стали появляться по двое. В тот раз на нас напали невидимка и генерал, как я обозвал их обоих. Этот бой был очень тяжел, мне пришлось отвлекать на себя часть марионеток генерала. Четверо или пятеро упорно бежали за мной, мне же оставалось лишь отступать, изредка разворачиваясь и нанося точные удары. Мои когти без особых проблем пробивали их защиту, что, несомненно, было мне на руку. Таким образом я отбегал на достаточное расстояние, после чего неожиданно разворачивался и размашистым движением полосовал ближайшего ко мне врага. Пять или шесть таких ударов было достаточно, чтобы противник развеялся, всосавшись в землю. Подобным образом мне удалось убежать действительно далеко от места битвы, убив при этом семерых чудищ. Де же в одиночку справился со всеми остальными врагами, хотя мне казалось, что они не горят желанием убивать своего товарища, а потому не атакуют в полную силу. Однако в то время, как мы приближались к цитадели всё ближе и ближе, они становились всё агрессивнее, как бы предупреждая. Наверное, когда я действительно окажусь слишком близко к этому шпилю, то нас ждёт настоящий отпор, и… будет слишком тяжело победить там. Да и наш с Де договор закончится относительно скоро, а мы прошли лишь половину пути, может, даже меньше.
После того боя мы остановились на привал и я решил поговорить со своим молчаливым спутником.
— Де, слушай… они защищают что-то, спрятанное внутри той постройки? — Слуга коротко кивнул. — То есть если я просто развернусь и пойду куда-либо ещё, то меня перестанут беспокоить? — в этот раз немного помедлив, он также кивнул. — Но… я ведь совсем не собираюсь причинять кому-либо зла! У меня нет никаких плохих намерений, всё, что мне нужно, — это выбрать отсюда. Неужели мы не можем договориться с ними? Если я не найду там ничего полезного, то просто уйду.
В этот раз Де взглянул на меня действительно удивлённым взглядом, точно желая сказать: «Выбраться отсюда? Ты дурак?». Впрочем, он всё же задумался над моим вопросом, после чего печально покачал головой. Значит, договориться не получится…
— Слушай, а в этом месте есть ещё хоть что-то, кроме того здания? — в надежде спросил я, но и тут все мои надежды были разрушены. Больше ничего. — Ладно, тогда терять всё равно нечего. Эй! Ты же тоже защищаешь там кого-то, да? Де, обещаю тебе, что не причиню вреда существу, что спрятано внутри. На самом деле, если уж мне не суждено отсюда выбраться, то, быть может, я тоже присоединюсь к вам и буду сторожить… буду самым слабым из вашей кампании, — я сдержанно посмеялся и улыбнулся. — В таком случае, Де, сделай всё, что в твоих силах, чтобы помочь мне. Я ничем не смогу отплатить тебе, но прошу…