— Я голоден, — голод, казалось, стал ещё сильнее, ведь я так давно не ел мяса, что просто сводило меня с ума. Мысли в голове путались.
— Чер, а может… рискнуть? Может не ждать никаких удобных случаев, а уже сейчас отправить моих детей, тьфу, детей Акаши кромсать всех людей, что они увидят. И та-дам! Свобода! Еда! Счастье!
— Боюсь они не справятся. Ладно ещё старик, но Марк…
-А что Марк? Мне он не показался каким-то необычным.
— Ты не заметил? Не думаю, что смогу это как-то объяснить, но посоветовал бы тебе держаться от него подальше. С ним может быть много проблем. Действительно много. Так что… давай подождём ещё немного.
На следующий день я ожидал очередных тренировочных сражений с людьми и новых пыток от старика, но заместо этого с самого раннего утра ко мне пришла настоящая делегация. Почти с десяток обеспокоенных чем-то людей. Конечно же они притащили и белую доску, с уже написанным там текстом. «Ты можешь делать усилители?!» — крупным шрифтом было написано там. Ухмыльнувшись, я коротко кивнул. Дальше начались переговоры. Мне принесли почти такую же белую доску, но отвечать им было ужасно тяжело. Я ведь совсем не понимал всех этих закорючек и действовал лишь по указаниям Чера, выводя кривые линии. Но даже так мы договорились очень быстро. Я даю им свои плоды, а они оставляют меня, можно сказать, в покое. Хотя, позиция у меня была не лучшей. Я — раб, заключённый. Меня могли убить в любой момент, однако им это было бы не выгодно. В лицах людей, видимо очень жаждущих усиливающих фруктов, открыто читались противоречивые, сильные эмоции. Им было мерзко оттого, что они идут на договоры со мной, но в то же время волшебные плоды стоили того.
Когда я долго сижу на одном месте без движений, то из моего тела начинают торопливо выползать многочисленные тонкие ростки. Они маленькими змеями устремлялись в разные стороны, обхватывая всё, до чего только могли дотянуться. Так, проснувшись в очередной раз от своего опьяняющего сна, во время которого из меня вырастали новые фрукты, я увидел, что уже вся камера была заполнена толстым слоем моей чуть шевелящейся плоти. Сколько я уже здесь?
Сон, дремота, летаргия… как назвать это состояние? На какой-то небольшой промежуток времени это стало всей моей жизнью. Я даже не видел, когда созревшие плоды срывались с моего превратившегося в растение тело. Порой, сквозь густую пелену я видел пустое лицо Марка, по которому энергично бегала тень от свечи.
Бам! Громкий взрыв выдернул меня из вечного цикла пробуждений и погружений в летаргию. Откуда-то сверху и сбоку послышались визгливые, а также яростные крики людей. И странное шуршание и тихое цоканье вторило им.
— Вы тут? Все пятеро, я жду.
Почти мгновение передо мной возникли пять чёрный фигур, обмотанных призрачной тканью. Высокий Де, миниатюрная Тая и ещё трое. Тонкий, точно палка, монстр с множеством рук, ощетинившихся гигантскими когтями, которого я назвал Сива. Рядом с ним стоял невидимка, которого я назвал просто Нев. Внешний же вид этого чудища оставался загадкой, ведь даже в тот момент, когда он не прятался, его черты постоянно менялись и растворялись в округе. А последним был Генерал, как я прозвал его ещё в пепельном мире. Вот и вся моя армия. Оглядывая их я широко улыбнулся.
— Нев, сходи, проверь, что происходит снаружи. А Тая, сможешь разломать к чертям эту решётку? Отлично!
Невидимка быстро сбежал, растворившись в воздухе, оставляя нас тут, дожидаться его. Тая же нетерпеливо подошла к железным прутьям, после чего превратилась в пару бездонных ртов, что вмиг сожрали решётку, с лёгкостью смяв металл и проглотив его. С опаской я подошёл к ней поближе и легонько потрепал по голове. Ей понравилось. Однако тут же произошло что-то странное. Когда преграда была разломана, по всему периметру камеры вспыхнул яркий свет, сопровождаемый снопами белесых искр. В следующую же секунду пелена, словно голодный зверь, стала стремительно расширяться уходя всё дальше и захватывая новые территории.
— Хе… хе-хе… ха-ха-ха-ха-ха! — я не смог сдержать истеричного смеха, и даже Чер поддержал меня, громко смеясь своим странным голосом, вовсе не подходящим для смеха.
Почти сразу вернулся Нев. Он, как и все Кошмары, был немым, но это не являлось проблемой. Наверху творился кавардак, хаос. Это был наш шанс. Шесть существ, монстров, чудовищ выбрались на свободу и разбежались по коридорам старой тюрьмы в поисках жертв. Это была не злость, даже не эйфория освобождения. Это был азарт. Я хотел убивать, почувствовать вновь вкус мяса и стать сильнее. Я хотел вернутся в эту чёртову игру и ощутить себя Лордом. Настоящим Лордом.
В первой же комнате, в которую я вломился, оказалась большая группа людей, в основном женщин, детей и всяческих калек, другими словами, тех, кто не мог или не хотел сражаться. Они прятались. Я ел.
***
— Ты кто? — прозвучал зычный, немного дрожащий голос.
— Я…
— Ну не мямли, чёрт бы меня побрал!
— Я маг, сэр.
— Тьфу! Что ещё за «сэр»? Мы в армии, что ли? Боже! У меня меньше недели назад жена погибла! И ты тут ещё из себя выводишь! Ну почему «Блюзы» прислали таких сопляков? — низкий, загорелый парень, с перебинтованным лицом тяжело вздохнул. — Маги, блять, бывают разные! Кто ты: техник, стихийник или, не дай бог, уёбок-партикуляр?
— Я маг огня.
— Ладно, наш человек… извини, что сорвался, время, знаешь ли, напряжённое. Иди к остальным, собирайся, завтра на рассвете выступаем.
— Пойдём к тюрьме?
— Да… там, после нашествия тех жуков, говорят стала властвовать наглая морда — Лорд. Убьём его, заберём всё, что уцелело, тело моей жены и прочий скраб, эх…
— А Лорд-то сильный?
— Чёрт его знает! Когда его взяли — наши хотели использовать его как тренировочную куклу для новичков — он был слабаком. Но теперь то уж точно отъелся, да и наш сенсор говорит, что там что-то странное. Поэтому и перестраховываемся, вон какой отряд собрали. Главное, чтоб жуки не вернулись, а то всему пиздец. Валить стоит из города, как мне кажется.
— Но за городом ещё хуже.
— Там нет жуков, а это… это ад. Не знаю, что за монстр, но хуй мы с ним справимся. Лучше уж дикие твари, чем это…
В этот момент они вместе посмотрели вдаль, наблюдая за тем, как поистине огромная куча пульсирующей, гнилой плоти в виде странного фрукта извергала из себя целые тучи тёмно-фиолетового пара. Это был муравейник, внутри которого копошились тысячи и десятки тысяч странных жуков, что неделю назад одной волной снесли все форпосты людей, в числе которых была и вышеупомянутая тюрьма.
Находились люди в просторной квартире пятиэтажного здания, на третьем этаже. В ней было три комнаты, заваленные обломками штукатурки, свалившимися обоями да парой скелетов, чью плоть обглодали голодные монстры. Всюду валялась разломанная мебель, накрытая толстой скатертью пыли. Она шла на костёр. Отряд был сильный — двенадцать не самых слабых бойцов, так что привлечь внимания случайных чудищ они не боялись. Даже наоборот, лёгкая драка смогла бы помочь им сбавить стресс. Да и в стенах квартиры находилось множество сквозных дыр больших и маленьких. Сквозь них легко было заметить приближающиеся к зданию группки врагов. Вдруг, пока Слава — командир отряда, разбирался с новичком, из другой комнаты послышалась неловкая игра на укулеле. От этих звуков дёрнуло напряжённого вояку, и он хотел было срочно прекратить это безобразие, разломать к чёртовой матери это укулеле и… Тут его остановил Кирилл, человек не менее опытный, чем Слава.
— Пусть играют, всё равно костёр горит, да… мелочи это всё. Забей, Слав, — он успокаивающе похлопал товарища по плечу, — давай лучше выпьем.
Они прошли на пустующую кухню, подтащили к середине комнаты часть кухонного гарнитура, наиболее похожую на стол, и расставили на нём пару рюмок да большую бутыль какой-то мутной жидкости.
— Знаешь, Киря, а я ведь почти не пил, с тех пор как началось всё это. Страшно. Страшно, что пьяный не сумеешь вовремя среагировать и помрёшь к чёртовой матери. Страшно, а трезвым ещё страшнее.