— Чер, а что будет, когда наши территории встретятся?
— Лорды обязаны устроить дуэль, причём в тот же день. Победитель получит всю территорию побеждённого, так что это самый эффективный способ увеличивать свои владения. А ещё может мутацию, или две, а так же небольшую часть единиц изменения. Довольно щедрая награда за победу. Но похоже, что у негогораздо больше земли, а значитонв несколько раз сильнее тебя и нам лучше готовиться к скорой смерти… Стоит научиться готовить пиццу.
- Какой ты всё же пессимист, Чер. Ничего, у меня есть идея. А! Ещё кое-что, а в дуэли обязательно убивать врага?
— Я такого не говорил. Однако думаю, что да.
- Но ты, всё же, такого не говорил, — заметил я. — И ещё! Смайли, — обратился я к ходячей голове, решив называть его так за неизменную улыбку, застывшую на лице, — наше соглашение в силе. Помогай мне, служи и я отплачу тебе за это. Эй! Ты чего это собрался вылизывать мне лицо? Тьфу! Боже! Хватит-хватит! Слушай, нарисуй пока примерный план здания, а мне надо закончить дела и я дам тебе ещё работы, договорились?
Пока монстр пытался управиться со своей задачей, я чуть оттащил в сторону все три тела и, облизнувшись, принялся методично откусывать от них куски и, не жуя, проглатывать. Что обидно, так это то, что, хотя люди и были довольно вкусными, чувство лёгкого голода, вечно идущее рядом со мной, никуда не отступало, сколько бы я ни съел. Иногда казалось, словно оно становилось даже сильнее и в эти мгновения меня охватывал страх того, что в будущем голод будет столь непомерен, что с лёгкостью сведёт меня с ума. Постаравшись выкинуть эти мысли из головы, я продолжил трапезу. Первое тело, к несчастью, не принесло мне ничего интересного, помимо, конечно, своего мяса. Тело девушки тоже. Оставался лишь тот мертвец, которого притащил Смайли.
— Слушай, а то, что не я его убил, как-то влияет?
— С чего бы?
Кивнув, я вновь подтащил к себе тело и, облизнувшись, продолжил своё грязное дело. Особых надежд конечно не было и не в зря — я вновь не получил ничего. К несчастью, шансы на хоть что-либо действительно слишком малы, не факт даже, что в каждом десятом мертвеце мне будет что-то попадаться. Быть может, что за тысячи тел мне не попадётся ни-че-го, ведь, к сожалению, вероятности не наслаиваются друг на друга, а значит, какое бы по счёту тело я ни ел, шанс всё равно не больше двадцать процентов. Закончив со своими делами и слегка опечалившись неудаче, вновь обратился к уже закончившему рисование монстру.
— Слушай, ты можешь выходить из больницы? Да, правда? Отлично! Значит, твоя задача приманивать ко мне людей. Не смотри на меня так! Для тебя это довольно таки безопасно — ты вон какой прыткий. Всё! Водишь ко мне людей, я их убиваю, наши шансы на выживание растут. И нет, понятия не имею, как ты должен это делать, но придумай что-нибудь. Ах да, если заметишь, что группа в два человека, но мы скорее всего сможем с ними справиться — тоже веди. Вроде всё, можешь идти, а я пока ознакомлюсь с тем, что ты тут начертил.
На полу был криво нарисованный план моего этажа. Настолько криво и неряшливо нарисованный, что мне понадобилось около четырёх часов, дабы более менее разобраться, хотя всё равно уверенности в том, что эти изогнутые полоски были лестницами, у меня не было. Как раз через четыре часа Смайли и привёл нашу первую жертву — молодого парня, вооружённого дубиной, почему-то светящейся. Смотрел он жёстко, храбро и с наивно-детским азартом, словно всё вокруг было чем-то восхитительным и потрясающим. К тому моменту как в палату ворвался Смайли, а за ним вломился этот, к удивлению, перекаченный паренёк, я как раз таки забрался на второй этаж. Правда, забраться было очень сложно, и мне не повезло несколько раз упасть, в конце концов, тут не было никакой лестницы, приходилось изгаляться и использовать вместо неё кровать. Тяжело дыша, человек стал медленно надвигаться на моего перепуганного подчинённого, задвигая его всё дальше в угол. Как вдруг его глаза, как и глаза всех предыдущих людей, покрылись белой плёнкой, сообщая ему о том, что он находится во владениях Лорда. А ведь мне никто не говорит, что ко мне кто-то ворвался — неприятно. Впрочем, если задуматься, то я это немного чувствую, словно что-то позади щекочет мой мозг. Пока парень не опомнился, спрыгнул сверху, с небольшого выступа около входной двери, упав прямиком на него и свалив человека на пол. Он с громким звуком ударился головой о валяющийся на полу кусок бетона, отчего не смог быстро среагировать и лишь громко стонал подо мной. Я же опомнился почти сразу же и, переплетя ладони в «замок», стал с силой опускать кулаки на его затылок. В конце концов, когда он уже почти перестал дёргаться, я попусту наклонился к шее человека и начал постепенно откусывать от неё шмотки мяса до тех пор, пока тот не умер.
К моему счастью, этот парень дал мне одну единицу изменения, которую я тут же вложил в силу, вспоминая прошлый бой, где чуть не погиб. Приятная жидкость вновь поглотила меня с головой и унесла далеко от насущных проблем. Очнувшись, я первым делом заметил, что стал выше где-то на десять сантиметров, да и мои конечности стали менее походить на болтающиеся верёвки, что не могло не радовать.
Кругом стояли тишина, да спокойствие. И я подумал, чем же мне заняться. Осмотревшись, я вдруг понял, что вообще-то заперт в совсем маленькой комнате, где нет почти что ничего, помимо кусков бетона, окна, да кровати. Тем не менее я нисколько не огорчился, а сел на пол и стал выкладывать камни поменьше в неровную горку, размышляя о том, что же мне вообще делать. Однако совсем скоро мои мысли сконцентрировались на одной лишь башне — я пытался построить её как можно более высокой. А ещё чуть позже я и вовсе перестал думать, а впал в некий транс. На улице бескрайние тучи ненадолго расступились — лишь на самую малость — открыв паре звёздочек вид на мою палату. Мою кожу осветил их тусклый свет и мне показалось, будто я их услышал.
Уперев руки в подбородок, я смотрел на получившуюся башню. И тут мне пришла в голову гениальная мысль — а что если я владею телекинезом? Решив, что я обязан это проверить, я вытянул вперёд руки и напрягся. Всей доступной мне силой воли я пытался сдвинуть верхний камюшек с башни, при этом не дотрагиваясь до него. Я уже весь трясся, но телекинезом всё ещё не пахло. И лишь когда я разочарованно выдохнул из себя весь воздух, камень упал вниз, сдутый потоком. Тогда я качнулся вперёд и — упал спиной назад на холодной пол.
Лёжа на спине и смотря в потолок, я слушал порывы ветра за окном и думал о том, как было бы приятно ощутить их на своей коже.
— Когда-нибудь я выберусь отсюда. И это произойдёт даже скоро!
— Откуда такая уверенность?
- Замолчи, я не с тобой разговариваю.
Скоро ко мне пришёл Смайли. Он не нашёл новых жертв, а потому решил ненадолго вернуться. Это было как раз вовремя. Я выставил уже шесть средних размеров башен, а потому Смайл мне был жизненно необходим. Без объяснений, я схватил его за лысину и поднял в воздух. Затем я встал напротив сложенных башен, размахнулся и — кинул Смайли вперёд. Оказалось, что голова не очень хороший шар для боулинга, но одну «кеглю» мне сбить удалось. Я намеревался повторить бросок, но монстр, когда я попробовал вновь схватить его, возмущённо отпрыгнул в сторону, посмотрел, как на дурака, и убежал обратно на улицу, чтобы искать мне жертв. Я ещё некоторое время ходил по палате, не зная, чем заняться, даже сделал небольшую ловушку из ножа одного их убитых мной людей, но вскоре на меня навалилась усталость.
Тогда я опять лёг на пол, сложив руки под головой. И вот, когда мои глаза оказались закрыты, перед ними стали всплывать самые разные картины. Я видел себя в пустующем храме без крыши, освещённом мириадами звёзд, видел себя выпивающим в баре, видел себе под первым весеннем дождём, даже в космосе и на луне. Фантазии открыли для меня целый новый мир. И в тот день я осознал, что можно полноценно жить и в ничтожной комнатушке, лишь бы разум мог фантазировать. И всё можно отнять у меня, ведь ничего мне и не принадлежит, даже тело и то… чужое, а вот сознание — это всё, что у меня есть, но и большего не надо. Тем временем самые разные сюжеты, самые красочные и поразительные крутились в моей голове, и, быть может, их бы хватило для счастья, вот только нечто не давало мне покоя. Поначалу я не мог понять, что именно, но со временем пятно беспокойства становилось всё чётче и чётче. И скоро все фантазии из моей головы были вытеснены проклятыми вопросами: кто я, где я, зачем всё это?