Беда потерять своего героя постигла белых двадцать пять лет тому назад, 25-го апреля 1928 года, когда скончался Главнокомандующий Русской армией генерал барон Петр Николаевич Врангель. Скончался в Брюсселе, как тогда говорили, «от неизвестной болезни», которую так окончательно и не смогли определить лечившие его врачи, скончался, в последних своих предсмертных словах вспоминая Армию и Россию!
B сборнике, посвященном его памяти и вышедшем к десятилетию его кончины под моей редакцией, я писал: «Трудно, если просто не невозможно дать оценку и характеристику генерала П.Н. Врангеля… Для того чтобы во весь рост оценить его колоссальную фигуру, по-видимому, мало десяти лет…» Теперь, когда прошло еще пятнадцать лет, картина остается прежней. Для того, чтобы написать «Историю жизни генерала П.Н. Врангеля», надо раньше всего знать историю белых. которых он вел и которые его потеряли. А история белых еще не закончена. Его соратники не сказали еще своего последнего слова, не выполнили еще его заветов, которым они остались верны, не закончили своей службы России… По-видимому, историю жизни генерала П.Н. Врангеля и историю его белых будет писать кто-либо из следующего за нами поколения, кто-то, кто доживет до воскресения России, о которой неизменно думал почивший вождь на своем смертном одре.
Здесь, в памятной статье, посвященной генералу П.Н. Врангелю, я хочу только вспомнить и отметить те работы, которые раньше всего лягут в основу труда будущего, неизвестного сейчас, его биографа. Раньше всего это, конечно, его личные «Записки», вышедшие в двух томах Летописи Белой Борьбы – «Белое Дело» под моей редакцией, по желанию самого генерала Врангеля, который за месяц перед своей кончиной (я был в Брюсселе в марте 1928 года два раза) были лично им переданы мне и мною перевезены из Бельгии в Германию, что по тогдашним временам, ввиду того, что к запискам было приложено не мало карт и схем – было не так просто. Эти Записки (томы 5-й и 6-й Белого Дела) обнимают собою период жизни и деятельности генерала Врангеля с ноября 1916 года (период развала Российской Императорской армии) и по ноябрь 1920 года, по день беспримерной эвакуации Русской Армией генерала Врангеля – Крыма.
Последние слова этих двух книг: «Тускнели и умирали одиночные огни родного берега. Вот потух последний… Прощай, Родина!»
Это было 15-го ноября 1920 года, П.Н. Врангель не ошибся – России он больше не увидел, – через восемь лет он безвременно (ему не было тогда еще пятидесяти лет), скончался на чужбине.
В сборнике, посвященном его памяти в 1938 году, помещены материалы, говорящие об его службе в строю (в большей своей части – также его личные записки, которые он посвятил войне 1904–1905 гг.), статьи его сотрудников и близких ему людей – о работе Петра Николаевича в эмиграции и статьи, посвященные его памяти и его характеристике.
Уже тогда, по условиям эмигрантской жизни, трудно было дать больший материал для его «оценки и характеристики», и потому сборник, приводя его «официальную биографию» – его послужной список, дает также сведения о тех изданиях, которые эмиграция посвятила своему герою. В нем двадцать три названия. Это было в 1928 году. Потом, конечно, прибавились еще и другие.
К этим изданиям я и отсылаю всех, кто хотел бы теперь ознакомиться с историей жизни генерала П.Н. Врангеля. Хочу только отметить, что двухтомные «Записки» и книга сборника, ему посвященная, целиком погибли в Берлине, во время воздушного налета на город 23 ноября 1943 г., и теперь их можно найти только в частных руках. Вероятно было бы правильным уже теперь поставить вопрос о втором издании этих трудов. Но каждому понятно, что в условиях эмигрантской жизни это пока только мечта, и не больше.
Не имея, таким образом, возможности привести в том или ином виде «Историю жизни генерала П.Н. Врангеля», я хочу в рамках журнала, посвященного его памяти, осветить небольшой эпизод из эмигрантской деятельности генерала Врангеля, который, насколько мне известно, никогда не был описан в русской эмигрантской прессе, – его посещение Берлина в конце 1924 года, где я тогда выполнял обязанности Военного представителя Главнокомандующего Русской Армией – почему и присутствовал при всем том, что я постараюсь описать ниже.
Мое назначение в Берлин состоялось в 1920 году, и приказ об этом был подписан генералом Врангелем в мае месяце в Джанкое. куда я был вызван Главнокомандующим из Константинополя, где я, по его приказу, нес службу при Военном представителе, которым был тогда генерал А.С. Лукомский.
За четыре года, прошедшие со времени моего назначения в Берлин, вопрос о желательности приезда в Германию Главнокомандующего поднимался неоднократно. Но не было никакой возможности получить на это согласие тогдашнего германского правительства, которое, в силу своих связей с большевиками, едва ли могло приветствовать приезд белого русского вождя. В сущности говоря, не следовало даже ставить этот вопрос перед официальными учреждениями, потому что получать отказ, а он был весьма вероятен, конечно, было неприятно.