Все усилия С.А. перейти границу СССР решаются совершенно неожиданно и сравнительно «легко» – Северо-Западная армия переходит в наступление на Петроград, и княгиня, пользуясь своими старыми «санитарными» связями, следуя с нею, сравнительно просто (правда, потеряв по дороге все, что она имела, до мыла и зубной щетки включительно) доходит с армией до Гатчины и там находит временный приют в квартире, которую она когда-то занимала, обучаясь в Гатчинской воздухоплавательной школе… Казалось, остается так немного, чтобы вместе с армией войти в Петроград и… может быть, застатьмужа еще живым…
Но Северо-Западная армия не вступила в Петроград и начала свой отход в Эстонию. Никакие уговоры друзей не убедили С.А. идти обратно с армией. Напротив, немедленно приняв решение, она осталась в городе, переждала вступление в него Красной армии и, поняв, что в Гатчине она легко может быть захвачена красными, решила… продолжать свой путь на Петроград!
Средств сообщения не было никаких, документы отсутствовали, разрешения передвигаться по дорогам в тылу Красной армии, конечно, тоже не было. Оставалось одно – идти пешком сорок две версты, отделявшие Гатчину от Петрограда, да еще с условием, что С. Ал. едва ли не в первый раз в жизни должна была пешком «покрыть» такое расстояние и при том достичь столицы не позже восьми часов вечера, так как после этого часа движение по улицам города было воспрещено, и легко было натолкнуться на полицейский патруль, который, конечно, немедленно бы заинтересовался документами…
Огромная разница с началом пути Марии Волконской, о которой Некрасов говорит: «Довольно, довольно объятий и слез! Я села – и тройка помчалась!»
После бесконечных трудностей непривычного перехода С.А. в начале девятого часа вечера достигла Петрограда и, опасаясь долго идти по городу, нашла приют в Обуховской больнице, в которой когда-то работала. Легко можно представить себе удивление ее бывших «коллег», когда на вопрос их, откуда она появилась, она спокойно ответила: «Из Лондона!»…
Утром следующего дня С.А. в старом особняке Волконских… где она должна узнать о судьбе своего мужа… Радостная весть о том, что П.П. жив, омрачается тем, что одновременно она узнает, что власти отправили его в Москву в концентрационный лагерь, созданный в бывшем Ивановском монастыре!
Значит, надо ехать дальше… И, конечно, ехать как можно скорей… А передвижение по железным дорогам разрешается только «по служебным надобностям»… Надо было опять искать помощи, и помог М. Горький, с которым познакомили Соф. А. ее друзья. Почему пролетарский писатель помог светлейшей княгине? – может быть, потому, что вспомнил Некрасова и его «Русских женщин»? Но помог, а это было главное! В Москве С.А. приютили ее новые родственники – Волконские.
И, наконец, – в очередное воскресенье свидание с заключенным мужем, свидание «общее» на маленьком дворике тюрьмы, под наблюдением караула… Страшное волнение и безграничное удивление П.П., совершенно уверенного, что его жена в полной безопасности, в Лондоне…