Их глаза встретились. Алекс не знала, прошла ли вечность или лишь несколько коротких секунд, прежде чем старинные настенные часы в холле пробили десять раз.
Алекс отдернула руку.
— Пора спать. Завтра вставать в пять часов.
Он кивнул, и оба поднялись. Возникло неловкое молчание, потом оба одновременно заговорили.
— Послушай, я…
— Ты не мог бы…
Алекс улыбнулась, и губы Хэнка растянулись в ответ.
— Ты первая, — настаивал он.
— Нет, сначала ты.
— Алекс…
— Ладно. — Она глубоко вздохнула. — Мне нужно… я хочу сказать, не хочу быть обузой, но…
— Что но?
— Просто у меня почти кончилась мука. И еще некоторые продукты… Так что если вы хотите вкусно есть…
Он встряхнул головой.
— Ты что, боялась сказать, что нужны продукты?
— Я просто не хотела надоедать. Я здесь всего лишь на несколько недель и… — Она замолчала, взглянув в его голубые глаза.
— Черт побери! Ни разу не встречал женщину, которая боится попросить то, что необходимо. В конце концов, ты готовишь для нас.
— Но я пробуду здесь не слишком долго и не хочу покупать продукты, которыми не будет пользоваться следующая повариха.
Взгляд Хэнка обжег ее. Он сделал полшага вперед, но потом заставил себя остановиться.
Ощущая напряжение Хэнка, Алекс отступила на шаг и попыталась продолжить:
— Но мука очень нужна.
Потребовалось несколько секунд, чтобы голубые глаза прояснились. Потом Хэнк посмотрел в сторону и решительно произнес:
— В четверг, если тебя устраивает, мы едем в город.
— Конечно, я…
— Тогда спокойной ночи.
Алекс смотрела ему вслед, пока он не скрылся за дверью. Сможет ли она понять этого человека.
И хочет ли она сделать это?
Глава четвертая
Едва Алекс поставила мясо в духовку тушиться на медленном огне, как послышался стук конских копыт. Она посмотрела в окно как раз в тот момент, когда Хэнк подъехал к конюшне.
Она взглянула на часы и нахмурилась. Три часа. Зачем он приехал? Лишь однажды за восемь дней, которые она проработала на ранчо, он вернулся домой раньше работников.
Наблюдая за ним, Алекс увидела, что Хэнк едва не упал, когда спешился, и, чтобы устоять на ногах, даже схватился за седло.
Захлопнув дверцу духовки и швырнув рукавички на стол, она стремглав бросилась за дверь. Промчавшись по двору, Алекс забежала в конюшню. Глаза еще не привыкли к темноте, когда пара сильных рук схватила ее.
— Что случилось? — спросил знакомый низкий голос.
— Хэнк?
— Что такое? Что стряслось?
— С тобой все в порядке?
— Конечно, в порядке. А с тобой?
Сейчас она видела его. Его явная тревога заставила сердце перевернуться в груди.
— Я думала, ты… я имею в виду, ты едва не упал, когда спрыгнул.
Его лицо смягчилось, но хватка не ослабла.
— Я в седле с самого утра, поэтому колено слегка затекло. Старая травма.
Алекс кивнула, но вздох облегчения застрял в горле, когда она увидела, как горят его глаза. Внезапно она поняла, насколько близко они стоят. Его сильные пальцы сжимали ее руки чуть выше локтя и притягивали к мускулистому телу. Она чувствовала на своем лице его теплое, дурманящее дыхание.
— У нас назначено свидание, помнишь? Я приехал дать тебе урок верховой езды.
Едва прозвучали эти слова, Алекс поняла, что сделала поспешные выводы. Более того, ее панический приход сюда говорил, что она чересчур тревожится о том, что случилось с ним. Он ей небезразличен. Проглотив ком в горле, она отвела взгляд.
— Что на этот раз? — спросил он, не отступая.
Она немного отодвинулась, но Хэнк продолжал сжимать ее руку.
— Это не свидание.
Его пальцы сжались. Но потом он внезапно отпустил ее.
— Ты права, это не свидание.
Она нахмурилась.
— Прошу прощения. Просто я…
— Да, я знаю. Ты не вешаешься на шею. Ты сказала об этом совершенно откровенно, когда я нанимал тебя. — Он расседлал жеребца и бросил седло в корзину, подвешенную на стене. — Не тревожься, романтические осложнения нужны мне не больше, чем тебе. Спасибо за напоминание.
Алекс почувствовала разочарование. Она сделала полшага к Хэнку, но заставила себя остановиться.
— Возможно, будет лучше, если Бак или Джед поучат меня ездить верхом.
— Нет! — Он резко повернулся у стойла Мэйзи и бросил на Алекс гневный взгляд. — Я здесь хозяин. Я буду учить тебя. И никто другой. Ясно?
Его сердитый тон заставил Алекс отступить. Они стояли, разглядывая друг друга. Алекс слышала лишь нервное дыхание Хэнка и видела лишь его жесткое, неумолимое лицо. Но даже на расстоянии она чувствовала то магнетическое притяжение, которое опять возникло между ними.