Ее радостный смех летел под самый потолок огромного зала, к звездам. Беззаботная и невинная девушка словно летала по воздуху, кружась и притягивая веселье к себе.
Внезапно она остановилась у самых ног гостей, с некой долей огорчения и обиды разглядывая их мрачные лица.
— Вам не нравится? — с отчаяньем спросила она. — Разве вам не весело?
Хозяйка замка с надеждой заглядывала в глаза гостей, ища подтверждение, что да, это все веселье — просто восхитительно, и что они не видели ничего более интересного и захватывающего, но…
— Наверное, вы устали, — и тихо ответила сама себе: — Да, устали. Но ничего, вас проводят в комнаты, где вы сможете отдохнуть!
Перед каждым из мужчин сразу же возникла прекрасная девушка, и мило попросила проследовать за ней.
А молодая хозяйка стояла и удивленно смотрела вслед людям, добровольно отказавшимся от веселья. Стояла и не понимала: как такое вообще может быть?
— Все собрались? — мрачно поинтересовался жрец, и когда утвердился, что все его подчиненные в сборе, злорадно усмехнулся и повел крестьян к покоям госпожи, место расположение которых еще так недавно с улыбкой указала одна из служанок, советовав, однако, не входить туда самостоятельно, ведь такое поведение было не принято среди существ замка.
— Вам не кажется, что уж слишком тихо вокруг, будто вымерли все разом, — промолвил вдруг заплетающимся голосом один из гостей.
— Демоны они все — до утра не проснутся, — хмуро поведал жрец, не сбавляя шага.
Покои хозяйка замка находились в самой высокой башне, но не очень далеко от комнат крестьян, поэтому шли они не долго. То ли эта девочка привыкла всем доверять, то ли она думала, что крестьян попросту не стоит бояться, но стражи нигде не было. Впрочем, как и других каких-либо живых существ. Тишина стояла такая, что казалось, буд-то было слышно даже биение идущих рядом людей. Ведь ничто, кроме пришлых во всем замке не издало и шороха.
Так и не увидев никого, крестьяне беспрепятственно прошли сквозь двери апартаментов девушки и застыли на месте. Там, где по идеи должна была находиться кровать — стоял прозрачный гроб.
Девушка, закутанная в тонкие белые шелка, возлежала на мягких подушках и совершенно не подавала никаких признаков жизни.
— Демон! — с отвращением воскликнул жрец.
Ошарашенные увиденным крестьяне мгновенно очнулись и нерешительно, робко подошли к лежащей.
— Но это же лед! — вскрикнул один из них.
И правда, гроб, сделанный казалось из стекла или хрусталя, был воссоздан из чистейшего льда, который совершенно не таял и не жег холодом руки.
— Что будем делать, жрец?
Старик мрачно посмотрел на девочку, которая, он не сомневался, проснется утром в том же живом виде, которое с таком восторгом демонстрировала сегодня.
— Нужно окутать гроб цепями и скинуть в океан, — холодно произнес мужчина.
Ему повиновались.
Еще до рассвета солнца девушку отвезли далеко в океан и сбросили на глубину, где подводные течения совершенно не предсказуемо уносили ледяную тюрьму все дальше от берега.
С восходом солнца таинственный замок со всеми его жителями и богатствами растаял туманом и больше никогда не появлялся.
* * *Я не знала почему они так со мной поступили. Что им не хватило? За что я так жестоко была наказана? Или это просто та самая черта людей, от которой страдают другие? А ведь я так и не узнала, как она называется. Конечно, немного обидно, когда на добро платят столь подло, но, наверное, я их прощаю.
И теперь, я, самая младшая в семье Демонов, простившая тех людей, должна покоиться на глубине, под толщей воды, пока другие из смертных существ не выпустят меня из ледяного плена. И никто не сможет найти меня кроме людей. Ибо как написано в Библии нашей семьи: Человеком наказанный, человеком же и освободимый. И я буду ждать моей свободы столько, сколько потребуется…
* * *Охотское море, подводная лодка исследователей глубин. 21 век
Даниил
В путешествие с дедушкой по морскому дну решился отправиться почему-то только я. Другие же, скорее всего просто струсили! У мамы, видите ли, мигрень от воды начинается, хотя я совершенно не понимаю этой взаимосвязи. У отца — работа. У сестры — подготовка к школе.
Нет, я, конечно, не жалуюсь, но выходит, что только мы с дедом свободны в семье. Дед — потому что уже на пенсии и может спокойно посвятить своим любимым занятиям, а он всегда увлекался подводным миром, сколько угодно времени, благо наша семья в средствах не ограничена. Я же только в этом году окончил школу, и уже сдал вступительные экзамены в МГУ, куда меня благополучно приняли, и вот остаток лета маюсь в полном безделье, пытаясь хоть куда-то приткнуться.