Однако, именно дар общения с потусторонним миром сейчас помогал хоть как-то перебиваться. Желающих испытать сеанс спиритизма было не так уж и мало, вот только заплатить мог далеко не каждый. Часто она довольствовалась кое-какой провизией, а иногда простой благодарностью очередной безутешной вдовы, ищущей весточки от погибшего мужа. Приглашение от семейства Эшеров было настоящим спасением.
И вот завтра ее вышвырнут на улицу без единого пенса в кармане! Виктория мысленно поблагодарила небеса, что это не произошло на ночь глядя, и хозяева поместья проявили терпение, приняв ее обещание вызвать духа завтрашним вечером.
Быть может, ей было бы проще это сделать, увидев портрет бывшего хозяина Брокет Холла. Но после того, как миссис Эшер пару раз лишилась чувств около подмигнувшего ей живописного полотна, все они были тут же сосланы в подвал.
- Нет здесь никаких привидений, только шальные сквозняки! – в отчаянии произнесла Виктория.
Внезапно, лампа на столике около ее кресла часто заморгала и погасла, библиотека постепенно наполнилась мягким светом полной луны, льющимся из окна. Виктория резко выпрямилась в кресле и вся превратилась в слух.
- Сожалею, мэм, но вы ошибаетесь…- раздался совсем рядом чей-то приглушенный низкий голос.
Виктория посмотрела в сторону окна, откуда шла призрачная лунная дорожка, и вдруг увидела на подоконнике высокого немолодого мужчину в длинных бесформенных одеждах, больше похожих на древнегреческую тогу. Его лицо в тусклом свете было словно мраморное изваяние, созданное рукой искусного мастера: высокие скулы, классический нос, красиво очерченные губы и глаза, наполненные невероятной тоской.
- Так Вы и есть Привидение? – спросила она
- Если вам угодно так меня называть, мэм. И еще..Я совсем не хотел быть причиной Ваших слез.
- Мне очень приятно, что Вы пришли поговорить со мной. Вот видите, я уже не плачу. Скажите, как я могу обращаться к Вам?
- Ох, я должен извиниться, за полвека совершенно забыл про манеры. Уильям Лэм Второй виконт Мельбурн, мэм.
- Виктория Койн- медиум -представилась она в ответ.
- Рад нашему знакомству, Виктория. Вам очень идет это имя…Удивительно, вы так с ней похожи…произнес от тихо, так что девушка не услышала последних слов.
- Взаимно, сэр Мельбурн.
- Признаться, я думал, что вы морочите этим американцам голову, когда увидел устроенное Вами представление в гостиной.
- Это было не представление, а сеанс спиритизма. И духи обычно охотно общаются с миром живых именно с помощью доски Уиджи.
- Этот Уиджи либо законченный болван, либо шарлатан. Вот вы, например, отлично слышите меня без всяких досок.
- Да, и вижу я Вас так же хорошо.
При этих словах лицо привидения сделалось еще бледнее. Он пробормотал какие то извинения и растворился в лунном луче.
- Ваша Светлость! Сэр Мельбурн! - позвала она, не понимая, чем могла отпугнуть призрачного собеседника.
- Простите, я был к этому не готов. – раздалось из пустоты.
- Вы не хотите, чтобы я Вас видела? Хорошо, но мы можем продолжить разговор?
- Не возражаю, мэм.
- Тогда, могу ли я спросить Вас кое о чем?
- Я весь внимание.
- Вчера мне рассказали, что в гостиной на ковре есть якобы несмываемое пятно крови…
- Вы хотите спросить, не осталось ли оно с того дня, как я лишил там жизни свою жену, которую много лет держал под замком в ее собственной спальне? – невозмутимо осведомился дух.
Внутри у Виктории все похолодело.
- Нет сэр, то есть да..это помогло бы мне понять, почему вы заключены в этом доме и никак не обретете покой.
- Скажу Вам Виктория, что все это сущий вздор! Может быть, я не был идеальным мужем, но Каро умерла вовсе не от моей руки, да и решетки в спальне были установлены исключительно для ее собственной безопасности. Она, к несчастью,была умалишенной.
- Тогда пятно...
- Это всего лишь красные чернила. Вы не представляете, как трудно стало их доставать. Жуткая легенда долгое время отпугивала от поместья покупателей, но с проходимцем Эшером этот трюк не работает.
- А зачем Вы прибили рога над портретом Эшера?
- Не мог удержаться. Видите ли, он как-то весьма красноречиво разглагольствовал в обществе своих друзей на тему моей прижизненной скандальной репутации, а пару месяцев назад застал собственную жену в объятиях пылкого шофера.
Виктория подавила невольный смешок.
- Так вот почему фрау Лецен сама ездит в город и возит свою хозяйку! Но все же, сэр, почему бы вам не попробовать заключить мир с хозяевами Брокет Холла?
Тут она почувствовала, как воздух в комнате наполнился промозглым холодом, у привидения явно испортилось настроение.
- Хозяева! – гневно воскликнул призрак.- Моя семья владела этим поместьем не одно столетие, а эти вульгарные нувориши не имеют никаких прав называть себя здесь хозяевами!
Виктория подумала, что совершила непростительную ошибку, вызвав недовольство духа. Причина провала сегодняшнего сеанса стала очевидна. Но было уже поздно, вспыльчивый призрак больше не проронил ни слова. В библиотеке повисла мрачная и тяжелая тишина.