— Я знаю, что вчера была непростительно бестактна, донимая Вас вопросами и советами. Еще раз прошу меня извинить… - произнесла она в пустоту, поняв, что на этот раз разговаривает сама с собой.
Внезапно, в противоположной стороне просторной комнаты, из кресла с высокой спинкой раздалось театральное покашливание, а через минуту она увидела поднимающегося оттуда долговязого и вполне живого молодого мужчину.
Так вот почему Привидение не желало разговаривать!
Незнакомец с нелепой челкой и щеточкой смешных усов под носом нахально и свысока разглядывал Викторию, в его глазах читалась ехидная усмешка.
Она, захлебываясь от возмущения,почти машинально выкрикнула:
— Вам известно, что подслушивать это ужасное свинство! Вы должны были предупредить о своем присутствии в комнате, сэр!
— Ну зачем же, ведь было так увлекательно слушать эти горячие воззвания к потустороннему миру. А заклинания, пена изо рта, или хотя бы жуткий трансовый бред в программе предусмотрены?
— Простите, что?
— Это была репетиция сегодняшнего вечернего спектакля, не так ли? Вы ведь явились сюда дурить моим родителям голову, если я не ошибаюсь! Что же, актриса очевидно из вас такая же неудачная, как и медиум. — он еще раз криво усмехнулся себе в усы.
Виктория стояла с пылающим лицом и совершенно по-дурацки моргающими глазами, пытаясь остановить свой порыв и тут же хорошенько огреть долговязого обидчика Британикой, ощущая приятную тяжесть объемного фолианта, что был в ее руках.
— Вы, очевидно, шокированы моей прямотой, но я не собираюсь церемониться с обманщицами и шарлатанками.
— Я не...! Только и смогла произнести она, уже начав поднимать книгу со стола.
Раздался осторожный стук в дверь. Дворецкий доложил, что завтрак накрыт, и мистера Эшера и мисс Койн уже ждут в утренней гостиной.
Берти Эшер приехал в Брокет, чтобы провести с родителями предстоящие рождественские праздники. Он добрался домой лишь поздно вечером из Кембриджа, где уже год как изучал медицину. Но по выражению его лица и тону, с которым он отвечал на вопросы родителей, можно было подумать, что он практикующий специалист и имеет как минимум докторскую степень.
Наконец, разговор вернулся к животрепещущей теме. Чарльз Эшер был в отличнейшем расположении духа, не говоря уже об его жене, которая провела одну из самых спокойных ночей со дня переезда в Брокет Холл.
— Я думаю, ваше присутствие, мисс Койн, действует на наше привидение умиротворяюще. Может быть, оно почувствовало Вашу силу? Но когда же Вам удастся заставить его вступить с нами в диалог? — с энтузиазмом выяснял американец.
— Мне очень лестно, что Вы так думаете, но, увы, я не имею власти над призраками, а лишь передаю их волю живым.
О вчерашнем знакомстве с духом Лорда она предпочла умолчать, ведь их разговор все равно ни к чему не привел, она только отпугнула его своим неуместным замечанием.
— Тем не менее, сегодня ночью все в доме было спокойно. Думаю, вечерний сеанс будет более удачен, — сказал Эшер с нажимом, подчеркивая, что он не оказался от своей бредовой идеи заключения сделки с призраком. Виктория не сомневалась, что и текст этого эпохального документа уже подготовлен нотариусом Эшера.
— Во имя всего святого, отец, не могли бы вы обсуждать все это без меня! — не выдержав, возмущенно воскликнул младший Эшер.
— Но дорогой, мы очень обеспокоены тем, что происходит у нас в поместье, и пытаемся как можно скорее решить этот вопрос. Мне так хочется устроить праздничный прием не опасаясь что это наглое привидение снимет голову перед одним из наших гостей! — попыталась убедить сына Амалия.
— Неужели вы до сих пор верите в этот бред с призраком! Я думал, что это лишь хороший рекламный ход хитрого дельца, что заставил тебя пошире раскрыть кошелек, продолжил Берти, обращаясь к отцу.
— Это не бред, уверяю тебя сын. Думаешь, почему мы сняли все картины со стен? Почему я никак не могу снести эту ужасную оранжерею и устроить на ее месте приличное поле для гольфа?! Это все оно — Привидение Брокет Холла. Стоит рабочим приняться за дело, как начинают твориться самые жуткие вещи и люди просто разбегаются!
— Отец, это суеверия, в которые вас заставляют поверить местные жители и прислуга, я уже не говорю о псевдо-медиумах, коих в наше время развелось больше, чем так называемых призраков.
Виктория почувствовала, как кровь бросилась ей в лицо.
— Почему же суеверия, — невозмутимо продолжил Эшер старший. Вот электричество, к примеру, когда-то считали бесовщиной, и что мы видим теперь! Думай что хочешь, но сегодня ты тоже должен присутствовать на спиритическом сеансе. Увидишь, что такое деловой подход, даже в этом своеобразном вопросе. К тому же спиритизм сейчас в моде, - заключил глава семейства, опрокидывая рюмку своего отличнейшего бренди, запасы которого, к несчастью, таяли на глазах.