Как любая большая головоломка состоит из маленьких хрупких фрагментов, так и у этой истории есть множество частей, оттенков, граней. Их можно менять местами, играть с ними, но от этого, увы, ничего не изменится: история завершилась. Осталось только судить действующих лиц.
И все же я бы очень хотела поделиться двумя фактами. Не потому, что они важны, а потому, что без них история потеряет значительную часть вкусовых качеств.
Первый факт: Саша, лучший друг Влада, очень любил мою подругу. Он относился к ней с большой нежностью, хоть Маша этого и не замечала. Она вообще бывала очень резкой в суждениях и острой на язык, но как же легко и просто с ней было!
Отношения с Сашей были ее первым опытом, и она наивно полагала, что все идет так, как надо, не догадываясь, что далеко не каждый молодой человек по ее просьбе в три часа утра пойдет в магазин покупать ей мороженое. (К счастью, далеко не каждый.) Она воспринимала как должное то, что он с нее пылинки сдувал, и мы с Владом находили этот факт уморительным и постоянно подшучивали над влюбленными.
Нет, Саша не был глупым и тем более слабохарактерным человеком: хорошо учился, разбирался в электронике, бегал на длинные дистанции за школу и обладал тем типом внешности, который я про себя называла «Иванушка-богатырь». Он просто очень ее любил. Она тоже любила, но немного по-другому.
Второй факт: в школе я была полненькой, не очень симпатичной девушкой. Это важно, так как история, которую я хочу рассказать, случилась, когда мне было шестнадцать лет, и моя полнота была на пике. Самоуверенная отличница, изо всех сил скрывающая собственную неуверенность, — такой я была в то время.
Правда в том, что я не знаю, как получилось, что мы с Владом подружились. Я уже в подростковом возрасте научилась избегать таких людей, как он, подсознательно ожидая от них либо насмешки, либо удара в спину (и в буквальном, и в переносном смысле).
Видимо, повлиял тот факт, что познакомились мы с этим человеком очень естественно — через мою самую близкую подругу, которая очень много значила для Саши и, соответственно, для Влада тоже. Должна признать, что у Влада было много недостатков, но к тем, кого он считал друзьями, он относился по-джентельменски. Саша был его другом, Маша — девушкой Саши, а я — подругой Маши. А значит, окольными путями я таки оказалась в компании Влада.
Не знаю, когда наше знакомство переросло в дружбу. И не знаю, почему именно с ним я могла разговаривать о чем угодно и не бояться неловких пауз. Не знаю, почему, когда он смотрел на меня, мне хотелось прикоснуться к его волосам и прошептать: «Влад, какой же ты хороший».
Со временем мне начало казаться, что Влад составил для себя некую схему: вот люди из моей стаи, и к ним я отношусь с уважением, а вот чужие, и для них у меня не припасено ничего хорошего.
Как же мне это льстило! В школе все знали, что ссора со мной или Машей равносильна потере права присутствовать на вечеринках Влада, которые он устраивал регулярно и проводил разгульно, с шиком. Это, безусловно, добавляло мне баллов, как будто Влад дарил нам с Машей частичку своей популярности.
Дело не только в том, что он был богат. В семнадцать лет Влад уже обладал той внешностью, которую женщины видят разве что на страницах любовных романов: непослушные черные волосы, широкие плечи, дерзкая, сводящая с ума улыбка и, безусловно, острый, изворотливый ум и прекрасную память. Ни до, ни после знакомства с ним я не встречала людей, которые могли бы прочитать длинный стих три-четыре раза и рассказать его наизусть.
А теперь представьте, каким может стать человек, наделенный материальным благополучием, внешней привлекательностью и изворотливым умом? Вот так рождаются монстры…
Он встречался со многими девушками (лично я помню как минимум семерых). Все они были старше него, и каждая — каждая! — такая красавица, что глаз не оторвать. Безусловно, если существуют стереотипы того, как должна выглядеть привлекательная девушка, то все подруги Влада как будто воплощали в себе эти стереотипы.
Летом мы вчетвером часто отдыхали у бассейна в его доме. Мы ели фрукты, которых всегда в холодильнике было в избытке, уплетали десерты и вкуснейшие шарлотки, приготовленные какой-то женщиной, которой платили за то, чтобы она снабжала дом Влада продуктами. А еще я любила сыры. И жульничала: в первую очередь съедала Рокфор, Камамбер, Моцареллу и Гауди. У меня дома тоже были такие продукты, но я ведь знала, сколько они стоят, а у Влада все бесплатно. Словом, жульничала…