— Не выйдет, мисс Мини. Идите первыми вы, — сказал Абдул.
Я заупрямилась:
— Нет, мы потом!
Улыбка сошла с лица Абдула. Он помолчал, потом тихо и серьёзно сказал:
— Я буду искать себе другую работу. Хотел я взять с собой Бобби, податься в Мимео и выступать с ним перед солдатами.
Я пришла в восторг:
— Я тоже!
— Только без глупостей! — усмехнулся Абдул.
— А почему это глупости? — возмутилась я.
Абдул нахмурился, помрачнел. Я думала, он будет ругаться, а он вдруг сказал:
— У меня у самого была дочка. Такая славная девочка была. Я тогда ловил змей на продажу. Взял с собой в джунгли, а её укусила змея. Вот так сломалась моя жизнь.
Абдул поднялся на ноги и зашагал прочь. Остановился и, не оборачиваясь, приказал:
— Немедленно домой! Я обвязал верёвкой шею Бобби. Берись за верёвку и веди его прямо домой, ясно?
Абдул исчез за деревьями.
Мне вспомнилась мама. Глаза защипало, а в горле встал комок.
Миа и Тин Тат ничего не поняли. Они играли с Тутул и не слышали, что говорил Абдул. А Бобби почему-то подошёл ко мне и мазнул щёку своим мокрым носом.
— Давайте убежим! — предложила я.
— Зачем? — не понял рассудительный Тин Тат.
Я уселась в тени и стала размышлять. Дело было серьёзное.
Потом я позвала Тин Тата и сказала:
— Понимаешь, они всё равно продадут Бобби. Обязательно продадут. Вот если бы мы с ним спрятались на несколько дней и доказали бы, что он совсем ручной, тогда, может, они раздумают и оставят Бобби дома. Они и сами любят Бобби, только боятся его. А Бобби такой проказник!
Тин Тат и Миа согласились со мной. Но где спрятаться, вот в чём вопрос.
Начали думать, где бы найти подходящее место.
13
Мы долго спорили и наконец решили сделать так: Тин Тат и Миа вернутся домой и принесут Тутул. Я с Бобби уйду в лес и буду ждать их у развалин пагоды. Тин Тат и Миа скажут, что они потеряли меня, искали-искали и пошли домой. Когда спросят, где мы расстались, они укажут в противоположную сторону. Меня не найдут, а Тин Тат и Миа после обеда потихоньку прибегут ко мне. Мы поживём в лесу, будем питаться дикими плодами и ягодами, а когда нас отчаются отыскать, сами явимся домой. Вот будет здорово!
Тин Тат, который знал всё на свете, растолковал мне, как пройти к пагоде. Они с Миа взяли Тутул и отправились домой. Я напомнила, чтобы они захватили мне поесть, когда придут проведывать.
Я потянула Бобби за верёвку, и мы затопали по дороге, которую указал Тин Тат. Редкие прохожие разглядывали нас с удивлением, останавливались и смотрели вслед. Мы с Бобби, наверное, странно выглядели в этот ранний утренний час. Я шла по дороге твёрдым шагом, глядя прямо перед собой. Не хотелось, чтобы нас останавливали, задавали вопросы.
Нам пришлось долго шагать, прежде чем мы выбрались за город. Тропинка, отделяясь от большой дороги, вела в глубь леса. Мы свернули на тропинку и зашагали быстрей. Я поняла, что побег — дело нелёгкое.
Свернули ещё на одну тропинку, пошли влево и вышли прямо к разрушенной пагоде. За пагодой я обнаружила хорошую яму у подножия холма, которая показалась мне отличным местом для жилья. Я насыпала сухой листвы на дно ямы и воткнула торчком большую ветку.
— Послушай, Бобби, — сказала я. — Эта ветка будет у нас вешалкой. Ты будешь ночью сторожить, а на вешалку мы повесим нашу одежду. Ты понял, Бобби?
Но Бобби и не слышал, что я говорю. Он бродил между деревьями, что-то вынюхивал, что-то разгребал лапой и негромко урчал. Вдруг я почувствовала, что остаюсь совсем одна в глухом лесу. Сердце оборвалось от страха. А если Бобби убежит? Может быть, нужно было сразу привязать его?
Я огляделась по сторонам и увидела, что Бобби спустился в яму с другой стороны и преспокойно разлёгся на подстилке из сухих листьев. Как я обрадовалась! Но вот что странно: дома Бобби вёл себя как дикий зверь, а оказавшись в лесу, стал совсем ручным! Ведь так, чего доброго, нападёт на нас какой-нибудь тигр, а Бобби бросится бежать домой!
Тем временем желудок мой заворчал, как Диана. Страшно хотелось есть. Я ведь убежала из дому не евши. А Тин Тат и Миа появятся только после обеда. Они-то принесут еды, но сейчас ещё утро и до обеда ого сколько ждать!
Я отвязала верёвку, которая болталась на шее Бобби, и обмотала её вокруг пояса.
— Пошли, Бобби. Ты теперь свободен. Мы оба на свободе. Пойдём поищем что-нибудь съедобное.
Я сняла свою красную ленту и повесила её на ветку, чтобы не заблудиться и найти обратный путь.