Шло время, приют переехал в новое здание. Ходили слухи, что усадьбу переделают под одну из наркомовских дач. Дом законсервировали и... благополучно о нем забыли. Шли годы. Строение ветшало. И вдруг какой-то умник объявил его «исторической ценностью». Вокруг огородили приличную территорию. Назвали все это «парком». Говорят, на реконструкцию усадьбы даже выделили какие-то средства. Однако дальше строительных лесов, облепивших здание, дело не пошло.
Вскоре после этого «развалины» облюбовали местные бродяги. А чуть позже - сатанисты. С переменным успехом они пытались выжить бездомных. Закончилось все очень и очень печально. Темный владыка получил человеческую жертву, а трое его самых ярых приспешников - двенадцать, четырнадцать и пятнадцать лет лишения свободы, соответственно.
Парк после этого обнесли оградой и стали закрывать на ночь. Нынче усадьба пустует. Бродяги перекочевали на теплотрассу. Сатанисты забросили практику, решив, что теорией занимать безопасней. Забулдыги - под подъездами, наркоманы - по квартирам, подростки - в интернете. Разве только готы иногда фотосессии устраивают. Но это днем. А сейчас уже вечер. Странно, но мы не встретили ни одной влюбленной парочки. Я понимаю, риск переломать ноги во время прогулки велик, зато какая атмосфера! Романтичный полумрак. Что не удивительно: на весь парк ни одного фонаря. Эх, темнота - друг молодежи. В темноте не видно...
Кстати, о лице. Юрий опустил воротник. Хоть света было мало, мне все же удалось лучше рассмотреть спутника. Подбородок тяжелый, губы тонкие, на щеках - рытвины, будто от оспы. Да уж, ему явно не двадцать, как было указано в профайле.
- Юрий, не обижайтесь, но сколько вам лет? - я снова перешла на «вы».
- Это так важно? - насторожился собеседник.
- Ну, вы же спрашивали. И я ответила. Причем честно. Теперь ваша очередь.
- Ладно. Только мы с тобой в самом начале договорились быть на «ты».
- Помню.
- Мне тридцать семь.
Да он же на год старше моей мамы! Неужели в таком возрасте можно всерьез интересоваться мангой, косплеем и фанфиками? С другой стороны, стал бы он проводить столько времени на сайте, писать километровые сообщения на форуме и в «личку».
- Удивлена? - Юрий, кажется, заметил мое смятение. - Не пугайся. Просто я работаю в издательстве. Удаленно. Художественный редактор. Выпускаем комиксы, детские книги и все такое. Вот, приходится сидеть на всяких сайтах, чтобы быть в теме.
Логично. Об этом я почему-то не подумала. Как и о том, что романтичный юноша с ником «Темное Небо» может оказаться взрослым дяденькой. Мне, конечно, льстило внимание парня постарше. Но в моем понимание «постарше» - это лет пять, максимум, десять. Интересно, кто из моих ровесниц продолжил бы общение, узнав о настоящем возрасте Юрия? Сдается, немногие. А сколь бы рискнули отправиться на свидание? Одна из десяти?
Тропинка вильнула, огибая выбившийся из-под земли древесный корень, но я слишком поздно это заметила. Споткнулась, взмахнула руками, но равновесия все же потеряла. Буквально лицом в грязь не упала, конечно, приземлилась на колено, зато почувствовала себя очень неуклюжей. Юрий помог подняться, хотел было отряхнуть, но я интуитивно отпрянула.
- Здесь так темно, удивляю, почему я еще ни разу не упал, - он отчаянно пытался сгладить ситуацию. - Сам обычно спотыкаюсь на ровном месте. Хорошо, ты хоть не на каблуках. О, а у тебя ведь ботиночки прямо, как на девочках, которых ты рисуешь!
Что правда, то правда. Это дело я люблю. И ботиночки, и рисовать. Профессиональной мангакой вряд ли стану. Во-первых, нарисовать даже двадцать страниц в неделю - адский труд. Во-вторых, мы не в Японии. Но это мне никогда не мешало создавать небольшие комиксы. При этом школьницы страны восходящего солнца у меня выходили особенно удачно. Еще бы! Если возникали проблемы, я просто доставала красную клетчатую юбку, те самые ботинки, в которых была сейчас, и позируя перед зеркалом, без труда набрасывала эскиз. Дальше - дело техники.
- Любой художник в своих работах не только отражает мир, но и стремится изобразить себя, - попыталась сумничать и поняла, что вышло очень коряво.
- Да, ты абсолютно права! - Юрий то ли действительно не заметил, то ли сделал вид. - Кстати, о твоих работах. Мы сейчас ищем художника на сказки. Двенадцать разворотов. Первой в серии идет книга о волшебных пони. Хочешь попробовать?
- Конечно!
- Выполнишь тестовое задание, и если директору понравится, он утвердит тебя в проект. Видишь, наше знакомство неслучайно.
Ага, значит это не свидание, а деловая встреча. Знала бы, оделась теплее. И плевать на соблазнительность. К тому же получить работу вместо воздыхателя - отличная перспектива.