Наконец деревья расступились, и мы оказались на относительно открытой местности. В лунном свете вырисовывались «развалины», наполовину утонувшие в кустах. Оконные проемы зловеще чернели. Будь я писателем, сказала бы, что усадьба похожа на труп. И сейчас он пялилась на нас своими пустыми глазницами. Романтикой здесь даже не пахло. Разве только инфернальной. Не удивительно, лучшее место для черных месс в нашем городе найти действительно сложно.
- Это оно? - оживился Юрий.
- Да. Именно здесь я бываю, когда ищу вдохновение. Часто на второй этаж поднимаюсь. Все как писала. Хочешь внутрь?
- А ты не боишься? - он оглянулся. - Мало ли кто там может быть...
- Мы же только по первому этажу немножко походим. Там лестница гнилая. Если подниматься, то днем и очень аккуратно. А так чего бояться? Вглубь не пойдем, будем у входа. Если что, убежим. К тому же, нас двое.
Потенциальный работодатель не ответил. Сверкнул очками и последовал за мной. Мы обогнули здание слева. Фасад безнадежно зарос бурьяном и репейником в человеческий рост. Пойти на штурм можно, конечно, но зачем? Есть черный ход. Аккуратно двигаясь между ошметками строительных лесов, стараясь не наступать на ржавые гвозди и осколки стекла, мы подобрались к проему в стене. Оттуда по узкому коридору мимо четырех небольших комнат, видимо, для прислуги, попали в холл. Пол здесь, как и во всем здании, был неровным. Вернее, он попросту отсутствовал. Доски давно уже сгнили, и мы стояли на жесткой утрамбованной земле. Зато потолок сохранился: над головой угрожающе нависали массивные балки. Настил на втором этаже местами отсутствовал, но при определенной ловкости, где пробежками, где прыжками, передвигаться по нему можно. Главное, не упасть: до земли - метра четыре.
Я прошла в глубже в комнату и остановилась напротив широкой лестницы, пытаясь представить былое великолепие. Вот спускается по ней хозяин в красном шелковом халате. Зажиточный незнакомец из прошлого мне рисовался именно таким. С пышными усами. И почему-то рыжий. Его жена в бальном платье и жемчугах. А еще двое мальчишек-близнецов в миленьких матросках... Увы, смутное видение тут же растаяло в воздухе, уступив место картинам жутких ритуалов. Со свечами, чашами крови и людьми в черных балахонах. Воображение подстегивали пентаграммы и причудливые символы, выцарапанные на облупившихся стенах. Невольно зажмурилась, надеясь, что призраки исчезнут, но стало только хуже. Ветер разыгрался с новой силой, принялся греметь уцелевшей на крыше жестью. Его завывания и металлический гул слились в неприятный вой. Мне кажется, через него я слышу стон и тяжелое дыхание...
А нет, не кажется. Юрий слишком близко подошел ко мне и теперь сопел прямо над ухом. Я замерла, гадая, что произойдет дальше. Тяжелые руки легли на плече. Горячие. Их тепло проходило сквозь кожу куртки, неприятно жгло. Терпеть не могу, когда ко мне прикасаются!
- Маленькой Энни страшно? - гаденько прошептал мужчина, сделал еще полшага и прижался ко мне. - Не бойся! Ничего плохого не случиться! Энни умная девочка. Энни не будет делать глупости.
Что же, этого следовало ожидать. Аня, как тебе только в голову могло прийти, что прогулка с незнакомцем в старом парке ближе к полуночи может закончить как-то иначе? Наивная! Стой теперь смирно, не нервируй его! Кажется, такая покорность нравилась Юрию. Он провел пальцами по моей щеке и потянулся к шее. Пора!
Я резко согнула ногу в колене. К счастью, он стоял, расставив ноги. Достаточно широко, чтобы попасть голенью в область паха. А теперь со всей силой локтем под ребра! Мужчина охнул и на мгновение ослабил хватку. Я рванула к лестнице. Ступеньки предательски скрипели, одна даже проломилась. К счастью, нога провалилась в дыру только на треть. Вовремя припав на колени, мне удалось проползти последние несколько метров и оказаться на втором этаже.
- Мелкая сучка! - яростно прохрипел долговязый, медленно приближаясь к лестнице. - Куда собралась? Спускайся или я поднимусь! Но тогда тебе не жить!
Стекла очков отражали те жалкие крохи лунного света, которым все же удалось просочиться в дом. Отсюда казалось, что его глаза тускло фосфорицируют. Как у животного. Сутулый мужчина превратился в хищника. Свирепого. Беспощадного. Жаждущего охоты и расправы. Умолять бесполезно: пощады не будет.
Я отвернулась, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь в темноте второго этажа. В нескольких шагах от меня вспыхнула искорка. Еще секунда, и мрак озарился тусклым мерцанием. Постепенно оно набирало силу. И вот уже яркое алое пятно света с мою ладошку маячило в полуметре от пола. Сзади раздавалось тяжелое дыхание преследователя. Слишком близко. Не надо даже оборачиваться, чтобы почувствовать.