- Лапуль, дядя не хочет говорить. Помоги ему, - бросила я монстру.
Чудовище радостно оскалилось. Урча, несколько мгновений вглядывалась в лицо Юрия, а потом, резко дернув головой в строну, боднуло жертву. Хруст стекла, крик. Удар одного из четырех рогов, едва заметных под всклокоченой густой шерстью, пришелся в глаз. Юрий закрыл лицо руками. Монстр отпрыгнул и подошел ко мне. Второй костяной выступ слева на его голове был испачкан какой-то мерзостью вперемешку с кровью.
- Эй, пират, - смотреть на мужчину было противно, но отворачиваться нельзя. - Теперь будешь отвечать? Или второй глаз тоже лишний?
- Что это? Кто эта тварь?
- Посланник ада! - внезапно взывало чудище. - Я заберу твою душу, если не скажешь правду.
- Она мертва! - Юрий катался по полу, стонал от боли и был готов вот-вот потерять сознание. - Все расскажу! Покажу! Только не трогайте меня!
Он сдержал слово. Мерзких подробностей, которые он так смаковал, описывая встречу с Настей, их беседу и все, что случилось потом, хватило, чтобы поверить ему на слово. В лес я решила не ехать: не было ни возможности, ни желания. Пусть труп откапывают те, кому за это деньги платят. А мне пора домой. Там мама ждет, волнуется.
Перекинув рюкзак на одно плечо, поплелась к выходу.
- Ядом? - раздалось за спиной. Я обернулась. Алый глаз постепенно бледнел, а сам монстр был серьезен, видимо, впечатленный рассказом. Он снова прижал свою жертву к земле. Хвост напряжен, шип упирается мужчине в грудь.
- Слишком гуманно, - устало бросила я.
Ветер затих. Надолго ли? Холодный воздух бодрил. Я натянула шапку по самые брови и радовалась, что переодеваясь, в спешке натянула джинсы поверх гольфов. Юбка лежала в рюкзаке вместе с ноутбуком. Хорошо, не пришлось его включать. Я не большой специалист во всех этих электронных штучках, но почему-то уверена, что мобильный модем при желании можно отследить.
Жуткие вопли, заставили вздрогнуть. Эти несколько минут длились вечность. Увы, есть вещи, к которым нельзя привыкнуть. Я поежилась, отгоняя от себя мысли о том, чем занят Лапа. Живое воображение - это, конечно, здорово. Но не в таких ситуациях.
Наконец все закончилось. Тишина резала слух. За спиной раздался вздох. Монстр легонько потерся о мою руку. Некоторое время мы шли молча.
- Посланник ада? Ничего лучше не придумал? - я не могла больше оставаться наедине со своими мыслями и решила отвлечься.
- Так в кино говорили! - насупился Лапа.
- Друг мой, о вкусах не спорят, но тебе следует быть избирательней! И как ты только тачпадом пользуешься таким-то лапищами?
- С трудом, - буркнул монстр и ускорил шаг.
Задняя правая лапа чудовища была менее пушистой, чем все остальные, а главное - почти такой же черной, как и его шерсть. Присмотрелась получше: похоже на плотный капроновый чулок. А что это там мерцает? Быть того не может! Это же мои колготки с черепушкой из страз. Мои любимые теплые колготки бесшовного плетения. Вернее, то, что от них осталось.
- Как это понимать? - теперь пришла моя очередь быть недовольной.
- Маскировка! - хитро прищурился Лапа, радуясь собственной выдумке.
- Сколько раз тебе говорить, чтобы ты не трогал мои вещи?!
- Это не я!
- Ага, зайки-бабайки! - получилось зловеще, как и предполагала. - За тобой они тоже явятся, не переживай!
- Их не существует!
- А вот и существуют! Ты же есть!
- Я настоящий! - тварь обернулась: черный глаз стал еще темнее, а другой посинел. - А их ты придумала!
Нет, мне перед этим испуганным взглядом не устоять. Не могу на него злиться. Он такой доверчивый, как ребенок.
- Ладно, их нет. Это все моя больная фантазия. Только больше не бери мои вещи, пожалуйста. Договорились?
- Ар-р-р, - мгновенно повеселел Лапа, показав все шестьдесят четыре зуба. На клыках темнела кровь. От этого и без того зловещий оскал становился просто жутким. Интересно, есть ли еще хоть один человек в этом мире, кроме меня, который не станет терять сознание при виде искренней улыбки Лапушки?!
- Смотри у меня, - ласково потрепала монстра по косматой макушке. - Скоро подойдем к калитке. Давай, уже исчезай!
- Невидимый режим активирован, - отозвался Лапа, подражая роботу, и постепенно растворился в воздухе.
Глава II. О носках и дружбе
Возле дома мы оказались ближе к полуночи. Я посмотрела на окна, - темные. Мама либо еще не вернулась, либо уже спит. Вот и славненько: значит, о моем опоздании она не узнает.
Писк домофона неприятно резанул слух. Мы поднялись на второй этаж, и я, стараясь не греметь ключами, открыла дверь. В квартире повис тонкий аромат маминых духов, смешавшийся с запахом кофе и еще чем-то терпким, но при этом, едва уловимым.