- Попалась! - незлобно донеслось из кухни.
Сбоку от окна в темноте чуть ярче вспыхнул огонек, затем последовал долгий выдох. Фруктовые сигареты. Точно. Вот чем пахнет.
Я щелкнула включателем. Прихожая и кухня наполнились светом.
Мама сидела, откинувшись на спинку стула, и курила. Черное платье, как всегда безупречный макияж. На столе рядом с чашкой лежали серьги и кольцо. Сомнений нет, она вернулась из театра совсем недавно.
- Ты же обещала бросить, - буркнула я, снимая ботинки.
- Может, дверь закроешь? - отозвалась мама. - Каждый раз нараспашку...
Я обернулась. В состоянии невидимости Лапа не переставал быть материальным. В теории, конечно, чудище могло перемещаться сквозь стены и даже на относительно большие расстояния, однако пользовалось этим крайне редко. На моей памяти всего два раза. Такие скачки давались ему тяжело. Первое время он не мог контролировать свою видимость: исчезал на несколько дней и не появлялся, даже если очень хотел этого. Постепенно силы к нему возвращались, но еще две-три недели монстр страдал от головных болей и общей слабости. Так издеваться над Лапой я не могла, поэтому каждый раз ждала, пока он прошмыгнет в квартиру за мной, и на всякий случай старалась открывать дверь как можно шире.
- Хватит уже, - мама потушила тонкую сигарету, истлевшую до половины, и поднялась со стула. - Твой воображаемый друг десять раз успел пробежать туда и обратно.
Раздался тихий щелчок. Дверь в мою комнату медленно распахнулась, и с таким же негромким звуком закрылась. Мама не могла этого видеть. Но выйди она в прихожую секундой раньше, стала бы невольным свидетелем разгула мистического сквозняка, способного управляться с дверными ручками. Надо провести с Лапой очередную беседу о конспирации. Не хочу, чтобы повторилась прошлогодняя история с экстрасенсом. Тогда монстру чудом удалось спрятаться в гардеробной и не выдать себя, когда неугомонная «ведьма в третьем поколении» принялась курить жутко вонючие благовония. После того случая квартиру проветривали сутки.
Мама помогла мне снять рюкзак.
- Тяжелый, - констатировала она.
- Еще бы, я ведь от репетитора. Ноутбук, учебники, конспект...
- Так я тебе и поверила. Ты на часы смотрела?
Мы вернулись на кухню. Я полезла в шкафчик за стаканом и соломинкой. Мама открыла холодильник.
- Аня, - начала она ласково. - Может, объяснишь?
- Я боролась за мир без насилия.
- Похвально, - мама достала пакет сливок и распечатала его. - Только борьба подразумевает насилие. Серьезно, где ты была?
- Выгуливала своего подкроватного монстра.
- Смешно, - она устало вздохнула. - Анюта, присядь.
Мы расположились друг напротив друга. Я перелила сливки в стакан и принялась грызть печенюшку, которую нашла в открытой пачке на столе.
- У тебя какая-то очень уж избирательная аллергия, - издали начала мама. - Сливки ты пьешь, а молочные каши - ни в какую.
- Редкий случай непереносимости лактозы. Хочешь сдать меня в поликлинику для опытов?
- Нет, конечно, и вообще, я не об этом хотела поговорить, - она замолчала, подбирая слова. - Юность - это прекрасно. Иногда я тебе даже завидую: ты так молода, и тебя столько всего еще ждет. Возможно, тебе сейчас не хватает опыта, чтобы понять меня. И, безусловно, все, что происходит в твоей жизни, очень важно...
- Мне уже страшно, - насторожилась я. - Можно ближе к теме?
- Не целуйся на первом свидании! Минимум на третьем. А в твоем возрасте вообще можно обойтись без этого!
О, нет! Она думает, что я встречалась с парнем. То есть, была на нормальном свидании. С хождением за руки, долгим провожанием и поцелуями... Я почувствовала, что краснею. Щеки мамы тоже порозовели. Ей было неловко, но она продолжала смотреть на меня. Ладно, пусть думает, что у меня есть поклонник. Тут любая ложь лучше правды.
- Я все это знаю, - хорошо, хоть в этом лукавить не приходится. - И ничем таким не занималась. Честно-честно. А главное, ни с кем не собираюсь целоваться, пока не познакомлю с тобой.
- Это уже крайность, - улыбнулась мама. - Пойми меня правильно, вокруг столько соблазнов, не хочу, чтобы ты совершила ошибку, а потом страдала.
- Давай сегодня об этом не будем, я очень устала. Завтра все расскажу.
Мама кивнула. Она у меня классная: красивая, умная, работает театральным критиком. И все ей дается легко. Кроме роли строгой родительницы. Единственный метод воспитания в нашем доме - доверие. Что же, не стану ее разочаровывать. Сочиню завтра историю о ровеснике из параллели. Пристойную, как в подростковых романах.
Воспользовавшись паузой, я выскользнула из кухни. Оказавшись в своей комнате, заперла дверь, и наконец-то расслабилась. Ох, и денек сегодня выдался.