м. Спустя минуту, его сознание прояснилось и он спроси. - И у других фигурок глаза тоже из натуральных камней? Люпен кивнул и произнёс. - И не только глаза, уважаемый Фрол Федулыч. Все камни на всех фигурках натуральные. Мне припомнилось одно событие, происшедшее с этими шахматами. В тот вечер мы вместе с Сен-Жерменом обедали в доме у герцога де Шуазель. Затем герцог и Сен-Жермен сели играть в шахматы. Разговор зашёл о ценных бумагах. Сен-Жермен вдруг сказал, что нехватку денег в казне можно решить, обратившись к генерал-контролёру. Он предложил герцогу уступить по сходной цене королевские процентные бумаги амстердамской торговой компании. И тут же добавил, глядя на герцога, что может этому посодействовать. Герцог де Шуазель славился быстротой в делах и тут же ухватился за это предложение, но для этого нужны были двадцать миллионов. Сен-Жермен усмехнулся, взял в руки фигурку чёрного короля и сказал: - «Какая ирония. Одна твоя корона стоит целой торговой компании?!» Люпен замолчал. На его лице играла кривая усмешка. Все слушатели не спускали с него глаз, а он продолжал молчать. Первым не выдержал Зевс Николаевич. Он бережно взял в руки фигурку «чёрного короля» и, рассмотрев её, сказал. - Вы хотите сказать, господин Люпен, что камен в короне этой фигурки стоит двадцать миллионов...? - Ливров. - Закончил его слова Люпен. - Совершенно верно. - Господи, сколько же это в рублях? - Не всё ли равно, сколько стоит камень в рублях? - Вставило своё слово в их разговор Ариадна Львовна. - Главное, что сумма очень большая. - Он обратилась к привидению с вопросом. - Господин Люпен, что произошло дальше? Вы нам расскажите? - С большим удовольствием. Приятно вспомнить былые дни. - Люпен поставил на шахматную доску воина, устроился в кресле и продолжил свой рассказ. - Так, вот. Мы с Сен-Жерменом остались на ночь у герцога. А на следующий день после обеда с ним распрощались и отбыли по своим делам, но ... Но, когда мы в карете отъехали от дома герцога, Сен-Жермен приказал извозчику везти его на улицу Таран, расположенную на Белой заставе. Это меня удивило, тем более, что эта улица славилась меблированными комнатами, ломбардами и одним очень неприятным ювелиром, к которому мы и прибыли. Сен-Жермен прямо с порога объявил ему, что он не посадит его в тюрьму, если ювелир вернёт драгоценный камень, который он этой ночью заменил на поддельный камень. Люпен замолчал, потому что ахнула Ариадна Львовна, и ойкнул Фрол Федулыч. - Да, мои дорогие друзья, Сен-Жермену это было известно. Но, каким образом, я вам сказать не могу. - Продолжил Люпен свой рассказ с явным удовольствием. - Реакция ювелира была подобно вашей. Сначала он отнекивался, но затем согласился, правда, за вознаграждение. - Какой нахал?! - В сердцах воскликнул Фрол Федулыч. - Сам подменил камень, присвоил его, да ещё и вернуть решился только за вознаграждение. Конечно, нахал! И этот герцог, то же хорош! Люди у него в гостях, а он их обворовывает?! Ни стыда, ни совести нет! - Но в те времена, - сказал Люпен, - это было в порядке вещей. Сен-Жермен согласился и вскоре в короне фигурки «чёрного короля» вновь сиял настоящий рубин. - Ну, надо же?! - Вновь возмутился старичок. - И этот ваш Сен-Жермен даже их не наказал? Я бы спуску не дал... Люпен улыбнулся старичку и сказал. - Он тоже, выражаясь вашими словами, спуску не дал. Вскоре у герцога оторвало руку на корабле по дороге в Голландию. Ходили слухи, что вдруг, в совершенно безветренную погоду, на корабле сверху оторвался канат с металлическим крюком. Он попал прямо на руку герцога, и отрезал её у локтя... - Бог мой! - Воскликнула Ариадна Львовна, к ней присоединилась и Иллария.- Это рука Божья его наказала. - Или колдовство Сен-Жермена. - Сказал Зевс Николаевич. - Не забывай, Ара, что это мужчина сильный волшебник. - Ну, и поделом ему. - Воскликнул Фрол Федулыч. - А, что было с ювелиром? Люпен пожал плечами и ответил. - Не знаю. Возможно, и с ним что-то произошло, но я к тому времени уже стал привидением, заточённым в сундуке. В гостиную по лестнице медленно спустился Ромзес. Он держал шахматную фигурку в руке. Он подошёл к Люпену и протянул ему свою драгоценность. Люпен взял фигурку в руки, и она тут же повисла в воздухе. - Не расстраивайся, Ромзес, теперь у тебя ни одна фигурка. У тебя теперь есть целые шахматы. Они твои. Береги их. - Люпен увидел, как лицо ребёнка засияло от радости. - Так они останутся у нас? - Воскликнул он. - Конечно. Я надеюсь, что их хозяин Сен-Жермен не предъявит на них свои права. Храни их, Ромзес. А мы с тобой ещё в них поиграем. Ты даёшь слово, что будешь учиться игре в шахматы? Ромзес закивал головой и произнёс. - Конечно, даю слово. Мама, папа, я хочу научиться игре в шахматы. Слово даю вам всем. -Замечательно! - Восхитилась Ариадна Львовна. Она привлекла за руку к себе сына и обняла его. - Спасибо вам, господин Люпен, за сына. Вы на него хорошо влияете. Он и Иллария с вами стали таким серьёзным. - Вот и прекрасно! - Воскликнул Люпен. - А фигурку королевы пора вернуть на своё место. Фигурка поплыла по воздуху и опустилась на шахматную доску точно на своё место. Все внимательно следили за её перемещением. Лишь только она заняла своё место, как все удовлетворительно улыбнулись. Но только не Ромзес.... Он смотрел на Люпена. Вдруг глаза его стали расширяться от удивления и вскоре он вскрикнул, указывая пальцем на привидение. - Что с господином Люпеном? Мама, папа, смотрите?! Что с ним?! Только теперь все увидели, что молочное тело привидения стало распадаться на множество мизерных молочных шариков. Люпен и сам не мог понять, что с ним происходит. Он пытался потрогать себя, но его тело увеличивалось. Шарики, как будто росли! Вскоре тело привидения превратилось в большое молочное облако непонятной формы. - Господин Люпен, что с вами?! - Продолжал кричать Ромзес. Ариадна Львовна прижала сына к себе, пытаясь унять его слёзы и крики, хоть и сама была в ужасе от происходящего вокруг. Вскоре облако стало светлеть, а через минуту и вовсе исчезло. Ромзес плакал, уткнувшись в свою маму. Все остальные стояли с открытым ртом и с ужасом на лице. - Что же это? Что случилось с Люпеном? - Шёпотом произнесла Иллария и посмотрела на отца. - Папа, куда он делся? Господин Люпен, где вы?! - Да, Зевс Николаевич, что с ним произошло? - Не твёрдым голосом спросил Фрол Федулыч. - Что же вы молчите? Позовите его. Он всё же ваше привидение! А Зевс Николаевич не знал, что сказать. Он смотрел на плачущих детей, на взволнованную жену и паникующего старичка, и не знал, что сказать. На чайном столике стояли шахматы, а привидение исчезло! - Успокойтесь. - Тихим голосом сказал он. - Произошло что-то, что нам пока не понятно. Давайте подумаем и найдём правильное истолкование этому событию - Что тут думать?! - Воскликнула Иллария. - Папа, лишь только фигурка «чёрной королевы» заняла своё место на шахматной доске, как наше привидение пропало. Насовсем пропало!!! - Она быстро подошла к шахматам и схватила эту фигурку в руки. - Господин Люпен, вернитесь к нам! - Прокричала она. Её слова повторил Ромзес, затем Ариадна Львовна, Зевс Николаевич, а затем и Фрол Федулыч. Никакого ответа не последовало. Ариадна Львовна ахнула и медленно опустилась на диван. Ромзес сел рядом и тихо заплакал. Остальные тоже еле сдерживали своего волнения. - Значит, мы остались без привидения? - Произнёс Фрол Федулыч. - Да, беда, беда... Что же нам делать?- Он с надеждой посмотрел на хозяина дома.- Вы же умный человек, Зевс Николаевич, придумайте что-нибудь! Верните нам Люпена Гриновича! - Надо подумать, надо подумать... - Отвечал Зевс Николаевич, мерея гостиную шагами. Вдруг прозвучал дверной звонок. - Что это? - Вздрогнув от неожиданности, произнесла Ариадна Львовна. - Похоже на дверной звонок. - Ответил хозяин дома. - Мы ещё ни разу не слышали, как он звенит. - К нам кто-то пришёл? - Да. Наверное. Зевс, что нам делать? - Надо открыть дверь, вот только... - Зевс Николаевич быстро указал рукой на шахматы.- Иллария быстро убери шахматы. Фрол Федулыч, Ромзес помогите ей. Соберите их, упакуйте вновь в серебряную коробку. Фрол Федулыч, унесите шахматы себе в комнату и не выходите из неё. Вас не должны здесь видеть. - А, если это меня ищут мои хозяева? - Не волнуйтесь. Я вас не выдам и здесь они вас не найдут. Если надо будет, то мы вас спрячем на чердаке. Ромзес об этом позаботится. Мальчик быстро подошёл к старичку и сказал. - Не волнуйтесь, Фрол Федулыч, я вас спрячу, никто не найдёт. - А вы, - Зевс Николаевич обратился к жене и дочери, - быстро наведите здесь чистоту, что бы даже «комар носа не подточил». А я пошёл открывать дверь. Дверной звонок вновь прозвучал. - Иду! Иду! - Воскликнул Зевс Николаевич и направился к двери.