В бинокль я легко обнаруживаю белку и показываю ее своему товарищу. Мой компаньон — страстный бельчатник. Он заметно волнуется и каждый раз высказывает удивление искусной маскировкой белки.
— Ни в жизнь не увидел бы, ведь как растянулась, лишай и лишай, — говорит он, выбирая удобное место для стрельбы.
Иногда нам не помогает и бинокль. Тогда я или качаю ель за сучок, или ударяю по стволу обухом топора.
Если не помогает и стук, один из нас снимает пиджак и лезет на дерево. Собаки при этом поднимают неистовый лай, а белка стремительно спасается бегством и попадает под выстрел.
Собаки, на мгновение смолкшие, смотрят на осыпающийся снег и сбитую дробью хвою и, наконец, замечают падающую белку. Вот она зацепилась за встречный сучок, повисла, сорвалась и упала в снег.
Посаженный на цепь пес скулит, а другая лайка, сжавшись, словно пружина, зорко следит за добычей. Ее глаза, уши, поза и все поведение в этот момент являются олицетворением страсти именно к этому объекту охоты. Недаром в народе лаек зовут белочницами.
И вот опять обе собаки уходят в поиск, и снова тихо становится в лесу до новой встречи с белкой. Не всегда так гладко оканчиваются эти встречи и не всегда один выстрел решает исход охоты. Иногда белка скрывается прежде, чем мы ее увидим, иногда приходится стрелять буквально по летящему зверю и ахать над промахом.
Зимний день короток, но и его при обилии белок хватает для того, чтобы настреляться досыта. Я с удовольствием наблюдаю работу собак, дивлюсь на головокружительные прыжки белок и мастерство стрельбы своего товарища по охоте. Мне приходилось не раз бывать в его обществе на разных охотах, и мы понимаем друг друга в своих охотничьих переживаниях. Вот только о белках мы спорим и не можем найти общего языка.
Мне жаль стрелять этих красивых сереньких «обезьянок» наших лесов.
По следам куницы
Охота на куницу с лайкой очень увлекательна, но нелегка и не всегда добычлива. Иногда долго идет охотник следом, преодолевая ветровалы, болота и непроходимые гари, заросшие молодняком. Охота эта требует быстрой ориентации в лесу, уверенности и хорошей зрительной памяти.
Делая большие переходы, нужно запомнить пройденную дорогу, запечатлевая ее отдельные детали, деревья, поляны. Знание леса, в котором проводится охота, является половиной успеха. Отправляясь за куницей, надо быть готовым к ночевке в лесу. Легкая одежда должна быть теплой, удобной для ходьбы. В заплечный мешок следует положить только то, что совершенно необходимо. Длинна зимняя ночь, но если о ней подумаешь перед выходом на охоту, то уж не такой страшной покажется ночевка у охотничьего костра.
В ночь выпала ровная мягкая пороша. Наступила самая хорошая пора для охоты на куницу. Неделю назад, получив разрешение на отстрел куниц, мой товарищ по охоте, лесник одного, из северных участков Ярославского лесхоза, пригласил меня отправиться за этим зверем. Я с удовольствием согласился.
Как бы ни складывались наши охотничьи дела, какие бы неудачи ни преследовали в походах, впечатление от поездки в это лесничество всегда оставалось сильным, а неудачи не только не отталкивали, а, наоборот, заставляли мечтать о новых, может быть, более счастливых походах.
Огромные массивы еловых лесов с гарями и ветровалами изобиловали дичью. Следы лосей, медведя, рыси, многочисленные выводки боровой птицы — все это привлекало.
В тот день, когда свежая пороша обещала удачную охоту, мы отправились на первую вылазку за пушным зверем — куницей.
Собственно, нас не двое, а четверо, но два наших четвероногих товарища только изредка показываются на дороге, предпочитая более интересный путь по лесной трущобе — путь поиска. Обе лайки — Макарка и Рыжик — работают старательно.
То тут, то там мелькают острые уши и пушистые баранки их хвостов. Иногда собаки пропадают более чем на десять-пятнадцать минут, и тогда мы останавливаемся и напряженно слушаем. Но в лесу абсолютно тихо. Вершины елей неподвижно розовеют в лучах холодного ноябрьского солнца. Снегом покрыты ветви деревьев, иней серебрится в их ажурной сетке. А среди неподвижных громад черно-зеленых елей торчат сухие мертвые стволы, сплошь покрытые нитями бледно-зеленых лишайников. В эти короткие остановки мне, еще новичку в охоте за куницей, старый лесник рассказывает о повадках осторожного и ценного зверя.