В тот период роста волчат, когда у них еще молочные зубы (в нашем крае до конца июня), родители кормят их отрыжкой содержимого своих желудков и поэтому усиленно режут скот. Каждый день хищникам нужно добывать свежее мясо, и жители деревень часто видят волков на опушке леса, когда звери отправляются на добычу или возвращаются к логову.
На утренней росе, особенно на кошенине, хорошо виден волчий след на опушке леса, и направление его надо запомнить. Волк; возвращающийся с добычи, всегда идет на место логова по прямой. Систематическое повторение следа даст верное направление для поисков логова, и начало этих поисков не следует откладывать. Вот здесь-то и потребуется помощь собаки, которая приведет охотника к логову волка.
Учтя направление волчьих следов, охотник будет искать логово не в опушке леса, а в тех участках, которые, по его предположению, удобны для логова. С особенностями лесного отъема надо ознакомиться предварительно, а еще лучше, если охотника будет сопровождать местный житель, знающий лес.
Лайку во время поисков ведут на поводке и не одергивают, если она выбирает путь, не совсем удобный для охотника. Возможная в таком положении самостоятельность поиска должна быть предоставлена собаке. Если на пути встречается след волка, хорошо заметный на росе, собаку надо науськать на него, и, по возможности, провести по ходу зверя. Интерес охотника к следу активизирует собаку, и она, обнюхав след, сможет повести хозяина по нему. Конечно, трудно требовать от лайки долгой и вязкой работы на поводке в совершенно неестественных для обычного поиска условиях.
Учитывая это, некоторые охотники пускают собаку в поиск без поводка и, чтобы в известной мере обезопасить пса, уже не скрывают своего присутствия в отъеме. Этот прием, конечно, облегчает поиски, но если логово не будет найдено в этот день, то в первую же ночь напуганная волчица может унести своих щенят, и всю предварительную разведку придется начинать снова.
При опытной и послушной собаке лучше не торопиться и, не спуская ее с поводка, искать логово. Вряд ли какая другая собака, кроме лайки, сможет работать с таким ограничением своего поиска.
Рассчитывая подсторожить и убить волчицу около ее гнезда, ни в коем случае нельзя оставлять волчат в обнаруженном логове. Как только волчица учует следы человека около своего логова, она при первой же возможности перетащит волчат и спрячет их в другом месте.
При желании сделать засаду на месте логова лучше всего идти на поиски не одному, а вдвоем. Тогда один из охотников уйдет вместе с собакой, а второй затаится около логова.
Тучи комаров и слепней мешают сидеть тихо, но если охотник хочет добиться успеха, он должен терпеливо переносить все мучения, причиняемые насекомыми, и не двигаться.
Если обстановка позволяет, неплохо воспользоваться стоящим поблизости деревом и взобраться на него. На дереве при ветре меньше досаждают кровососущие насекомые, да и виднее сверху. Засаду на дереве надо устраивать так, чтобы вышедший к логову волк был на расстоянии верного выстрела картечью, то есть не далее сорока-пятидесяти шагов. Никаких специй, отгоняющих комаров запахами, применять на этой охоте нельзя. Нельзя также смазывать свои сапоги пахнущими мазями, а ружье — маслом. Если стволы ружья имеют пороховой нагар, их надо вычистить и оставить сухими. Волк — осторожный зверь, обладающий отличным чутьем и слухом, и вдвойне осторожен, когда напуган человеком около своего логова.
В середине лета волчата заметно подрастают, они уже не сидят в логове, но и не ходят от него далеко. Заслышав приближение человека или еще до этого, когда заметят волнение матери, волчата попрячутся в траву, в укромные уголки отъема. Лежат они крепко, не поднимаясь и тогда, когда человек буквально шагает через них. Вот в этих-то случаях работа зверовой лайки и спасает положение. Чутье собаки найдет каждого волчонка, и она облает его так же, как облаивает свернувшегося в клубок ежа.