Я почувствовал зов заклятия призыва — слабый, но настойчивый — и побрёл в его сторону, бросив по дороге останки мертвеца, которого сам же и зарубил. Выйдя к лагерю разбойников, я понял, что пришёл к нему самым последним: некромант уже нетерпеливо бродил туда и обратно, всё время поглядывая сквозь деревья на уходящую из зенита луну. Было видно, что Тёмному, как и его оставшейся шайке, пришлось нелегко в эту ночь: щёки впали, вокруг глаз образовались тёмные круги — маг разве что не валился с ног от усталости. Увидев меня, он злобно бросил в мою сторону:
— Припёрся! Немного же вас осталось, доходяги! Семь тупоголовых идиотов! Может быть, мне отправить вас куда подальше, чтобы вы издохли на рассвете⁈ Может, мне прямо тут испепелить вас⁈ Ну ничего, я с вами поквитаюсь, как только мальцов нагоним!
На самом деле я чувствовал, что маг уже не способен развоплотить нас: пятая ночь к концу подходила, и тут Тёмный бессилен что-либо сделать. Силы через пару дней иссякнут, и ему придётся от нас спрятаться подальше, поскольку поддерживать узы он уже не сможет.
— Банду Гринькину перебили — и то отрадно. Только вот его самого я не нашёл, хоть и не чувствую в округе никого живого. Марш вперёд! Нам нужно успеть на перекрёстке засаду устроить. Мы их на целый день обогнать должны были по этой дороге. Перекрёсток Возле Мельника зовётся: там мельница неподалёку от него расположена. Хотя, зачем я вам это рассказываю⁈ Живо вперёд!
Ночь шестая. По пятам
— Гордей, вот скажи, зачем тебе это? Одну меня оставляешь с дочкой. Как мы без тебя тут будем?
— Не переживай, Валентина. Учёба с передышками будет — из гимназии отпускают четыре раза в год — даже соскучиться не успеешь. Три года отучусь, и заживём, вот увидишь!
— Ох, не нравится мне твоё дело новое! Расскажи, чем заниматься будешь там?
— Валюха, да знаешь ты всё, чего тебе рассказывать-то? Как будто не знаешь, чем храмовники занимаются?
— А может, я от тебя услышать хочу, глупенький?
— Смотри, первый год нас учить будут, как от простых заклятий защищаться, да нечисть младшую из домов изгонять: барабашек, чуров, домовых — безобидных, в общем. На второй год будем учиться целую деревню под защиту ставить от нежити, да изгонять неупокоенных научимся. Ну, а на третьем, последнем году начальной школы, каждый из выпускников решит, куда дальше подаваться. Кто-то охотником вольным станет — по миру путешествовать и заказы выполнять. Кто-то дома осядет и под защиту свою и окружающие деревни возьмёт. А кто и на службу к самому царю отправится — в личное войско попасть сможет.
— Ну а ты то чего хочешь, Гордей?
— Я, Валюха, в любом случае вас с Алёнкой с собой заберу, куда бы ни пошёл дальше. Вот стану в охране короля, и поселимся в хоромах его. А если к королю не получится, так тут, в окрестных деревнях буду селян защищать – без работы не останусь, уж точно!
Очередная ночь встретила нас глухой болью. Заклятие почти не действовало, но всё равно я знал, что оно способно удержать ещё какое-то время мёртвых в узде. А вот насчёт себя сомневался. Может, шарахнуть его, некроманта, по голове чем-нибудь? Вот только, что со мной дальше будет? Может, и откинусь сразу, а может, в настоящего неупокоенного превращусь. Кровь человека на мне останется, хоть и человек этот с душой чернее ночи. Маг был усталым и злым: мертвецы хоть и слушались его, но всё время норовили цапнуть или в сторону уйти куда.
— Болваны! Идиоты! А ну-ка, быстро все в ряд встали! Быстрее, быстрее, не то пропустим перекрёсток, и вам тогда точно несдобровать!
Так, с толчками, магическими заклятиями и проклятиями некроманта, мы дошли до тракта. Ночью он был абсолютно безлюден: местные ночей боялись. И правильно делали! Если не разбойники с дороги, так нечисть какая-нибудь схватит. Купцы тоже предпочитали ночь в трактирах проводить. На холме, чуть дальше тракта, возвышалась большая мельница, которая уже давно не работала. Мельник, живший рядом с ней, помер, а детьми и женой при жизни обзавестись не успел. Поговаривают, что его неупокоенный призрак поселился на этой заброшенной мельнице, потому-то местным она и не приглянулась.
Мы расположились в зарослях по сторонам от дороги и стали ждать. Мне же пришлось соображать, что делать, когда дети к нам в засаду попадутся. Мои сны и то, что я очнулся от призыва Тёмного, не могло быть простым совпадением. Сама судьба меня оживила, чтобы Ваньку с Алёнкой от лап некроманта спасти. Да и сходится всё: разбойник сказал, что некромант какой-то в деревне мужиков погубил лет пять назад, а потом засел где-то надолго. Неужто после нашей взбучки раны зализывал? А вернулся, чтоб начатое довершить. И как же получилось так, что именно дети мои, Алёнка с Ванькой, живы оказались⁈ Видимо, Валюха научила с нечистью сражаться по рассказам моим, да ещё и меч мой вручила сыну. Молодец жена! Ох, Валюха-Валюха. Сама погибла, а детей спасла. Кабы не ты, не стояли бы мы сейчас тут в засаде с Тёмным, а уже очередную деревню пожирали бы.