— Мертвяк! Молчун из деревни? Ты?
Я кивнул, подняв вверх руки. Дети подозрительно разглядывали меня, а я с удивлением обнаружил, что на плече девчонки висит моя студенческая сумка. Так вот откуда они знаний и снадобий нахватались! Это же мой набор студента, окончившего первый курс. Три святых склянки, конспекты и несколько кореньев, отпугивающих разных тварей.
— Опять ты нам помог! Кто такой?
Я развёл руками. Скоро сюда мог прийти некромант, и нужно было срочно действовать. Я осторожно подошёл к горящему мертвецу, с трудом расцепил пальцы костлявой руки на своём предплечье и кинул её в огонь.
— Тё-ё-ёмный идё-ё-ёт!
— Точно, Алёнка. Бежать нам надо!
С этими словами Ванька повернулся в сторону, где поджидали остальные мертвяки с некромантом. Думаю, тот уже услышал, да и почувствовал, что его очередной мертвец пропал. Скоро либо сам придёт сюда, либо свору всю пришлёт. А мне против них не выдержать. Одного осилю, двоих ещё куда ни шло, но не всю ораву разом.
— Не ту-уда-а-а! За мно-о-ой!
Дети недолго сомневались, поскольку услышали завывания мертвяков. Значит, всё-таки сюда уже идут. Мы рванулись в сторону мельницы, что стояла поодаль: только там получится хоть ненадолго окопаться. Главное, до рассвета продержаться, а дальше чары некроманта уже и действовать перестанут. Я, правда, тоже тогда недееспособным стану, но у детей хоть шанс появится подальше убежать. До Углича всего день пути остался — кто знает, может быть, и получится добраться до храмовников.
— Куда бежим-то, дядь?
— Ме-е-ельни-и-ик.
— А там чего?
— Ра-ас-с-све-е-ет.
— До рассвета отсидеться предлагаешь? Но мы ведь не убежим от вас за половину дня! Нам ещё всю ночь бежать придётся, а вы устали не знаете. Что делать-то будем?
— Дра-а-аться-я-я!
— А как ты против некроманта своего устоишь? Я в книжках читал, тебе ещё день под его дудку плясать нужно. А не к нему ли ты нас ведёшь?
— Ва-а-а-аня-я-я, ве-е-ери-и-ить лю-юдя-ям на-а-адо-о-о!
Кажется, обращение по имени мальчишку врасплох застало. А может, запыхался просто от бега, потому и замолчал. Добравшись до мельницы, я увидел тяжёлый амбарный замок, висящий на её двери. Когда я протянул руку мальчишке, тот без слов понял, что прошу его клинок. Он молча протянул мне меч и недовольно пробурчал:
— Жалко резак. Затупишь об железо.
— Та-а-ако-о-ой не зату-у-упишь!
Я вставил лезвие между дужкой и корпусом замка и резко надавил на эфес. Замок со звоном отскочил от петли. Я открыл дверь, отдал меч Ивану, пропустил его внутрь и повернулся к Алёнке. Та молчала всю дорогу, подозрительно поглядывая на меня, — вот и сейчас сомневалась. Только сомнение у неё было не во мне, а в чём-то другом. Она посмотрела мне прямо в глаза, нахмурила брови и задала вопрос:
— А тебя, случаем, не Гордеем при жизни звали?
Ответить я не успел, поскольку некромант вновь заклятие зова наложил: боль сковала мои движения. Напоследок я затолкал девчонку внутрь, накинул замок на петлю так, чтобы открыть от толчка изнутри можно было, и направился в сторону зова.
Некромант задумчиво стоял над сгоревшим прахом мертвеца.
— Детишки, значит, тут проходили. Как же это так они мимо нас проскочили? Молчун, как ты упустил их?
— Е-е-е-еда-а-а!
— О, да ты никак разговаривать научился. Или ты не тот? Ты что, дуралей, еду искать пошёл⁈ Я кому сказал тут оставаться, чтобы тракт стеречь⁈ Балда!
С этими словами Тёмный направил на меня свои руки, закованные в браслеты, и я почувствовал сильнейший приступ боли, затмившей всё вокруг. Я взвыл, упал на землю и начал корчиться. Маг удовлетворённо кивнул, указав на меня:
— Этого оставляем под солнцем, а завтра у вас сил прибавится, поскольку мне не придётся поддерживать ещё и его. Будем бежать за беглецами во весь опор и нагоним к полуночи, точно вам говорю. В лес! От солнца укрыться надо! А этого не трогайте! Всё равно до утра никуда не денется.
Мёртвые во главе с некромантом отправились в лес, оставив меня корчиться на земле. Приближался рассвет, и первые лучи солнца должны были превратить меня в прах. От сковавших меня уз я не мог пошевелиться: любое, даже небольшое движение давалось с огромным трудом. Вот так и лежал я в ожидании конца. А потом вдруг почувствовал, как меня подхватили мощные руки и куда-то потащили. Я попытался поднять глаза, чтобы разглядеть своего помощника, но не смог, поскольку рассвет был уже близко. Поэтому отключился, так и не поняв, что произошло.
Ночь седьмая. От судьбы не уйти