— Понятно! Ну давай, выкладывай уже!
Мне пришлось вкратце рассказать Грише, что со мной произошло. Как очнулся у некроманта на привязи и как начал вспоминать, кем был. Рассказал также о том, как несколько лет назад наша деревня от Федота пострадала.
— Вот так и погиб я, Гриша. Даже не знаю, что произошло тогда. Помню только, как пошли мы к кругу, сотворённому Тёмным. Помню, как руки к нему протянул, а они у меня рассыпаться на глазах начали. А дальше ничего не помню, хоть убей!
— Да-а-а, ну и влип ты, Гордей. Ну, против Федота мы с тобой вместе выступим: он тоже крови моей попил! То, что шайку мою разбил два дня назад — это просто дело давнее довершил. Мы тогда вместе с ним на тракте промышляли. Точнее, промышлял я, а он пришёл однажды издалека и попросился к нам. Надо было бы пристрелить его на месте, да не стали выгонять путника. Наговорил он нам слов всяких про то, что всё время мечтал с нами разбойничать. Ловили тогда купцов зажиточных по ночам и обдирали до нитки. Вот только не убивали никого в то время (запрещал я жизнь человеческую без надобности забирать) и, хоть мы и были бандитами, всегда кров могли найти у жителей местных. Мы им — товары с большой дороги, а они нам — ночлег и еду. Но Федоту мало было, и начал он убивать тех, кого грабил. Ни за что, просто так. Не знал я тогда, что делал он это, оттачивая своё мастерство где-то полученное. Это не понравилось ни мне, ни ребятам моим — мы и выгнали его из банды. Пообещал тогда он, что вернётся и перебьёт всех. Вот и вернулся, да только не всех перебил.
Гриша внезапно замолчал, и я понял, что лучше дальше не спрашивать: даже разбойникам тяжело друзей терять. У меня на душе тоже кошки скреблись: успеть бы некроманта поймать! Дети мои, конечно, смышлёные, вот только им отдыхать надо, а они уже три дня без продыху от нас убегают. Ни поесть, ни попить не найти. Кого на тракте встретишь, вряд ли допросишься помочь, ведь у каждого свои дела в голове.
Полночь уже подступала, поэтому бежали мы с Гринькой молча, лишь бы успеть. Тракт петлял из стороны в сторону, словно змея. Завернув за очередной поворот, Гриша бег замедлил.
— Палёным воняет. Близко мы, Гордей, по пятам идём прямо.
На дороге мы увидели обугленные кости мертвяка — это значит, Алёнка ещё одну склянку использовала, и мертвецов всего четыре осталось. Я ускорился, сильно обогнав Гришу, и за очередным поворотом увидел Алёнку с Ванькой, которых четыре мертвяка окружили, всё ближе и ближе подбираясь. Недолго думая, я зарычал и кинулся на них со спины. Не знаю, сил то ли за ночь прибавилось, то ли при виде детей в беде, но я схватил одного за голову так, что оторвал её тут же. Тот не помер, а руками начал размахивать, и я оттолкнул его от себя подальше. Вреда он, если не приближаться, большого не нанесёт. Остальные мертвецы обратили своё внимание на меня.
Тот, что ближе был, бросился сразу и повалил меня на землю, пытаясь достать до горла костлявыми лапищами. Двое других собрались было меня за ноги схватить, но тут Ванька к одному из них подскочил и резким взмахом меча по ногам ударил, отсёкши их по колено. Мертвяк упал, но продолжил ко мне ползти, а Ванька вскочил ему на спину и что есть силы ударил по голове мечом так, что тот поник сразу и затих. Второй внезапно заверещал громко-громко и бросился на Ивана. Но сын ловчее оказался: увернулся от лапы и ко мне на помощь кинулся.
— По спине рубани ему!
Услышав крик Алёнки, Ванька подскочил к мертвяку, который ко мне тянулся, и резко ударил его по пояснице. А я, почувствовав, что он хватку ослабил, вывернулся резко, скинул его с себя и ударил по голове кулаком. Мощь моего удара проломила скулу и снесла половину черепушки. Но этого мертвяку было мало. Я протянул руку в Ванькину сторону, и тот, вмиг сообразив, кинул меч мне прямо в раскрытую ладонь. Схватившись за эфес, я вспомнил, как держал его, когда мой отец мне по наследству его отдал. Тогда он вручил мне его со словами, которые мне никогда не забыть:
— Держи, Гордей! Меч этот только от нашей крови как надо будет работать. Он против нечисти зачарованный кровью дедов наших, которые на войне с войском мёртвых полегли. Тогда многим семьям маги зачаровали оружие, мастерами Долины Блестящей выкованное. Из поколения в поколение они передаются старшим сыновьям. Вот и мне, Гордей, настала пора вручить тебе. Береги его! А как время придёт, своими руками сыну передай.