Отдал мне тогда отец этот меч, а сам через два дня этот мир покинул. Время его пришло.
В моей руке меч засветился ярко-синими рунами, вырезанными на клинке. Сам я почувствовал такой прилив сил, какой никогда не чувствовал. С громким криком я бросился на оставшихся тварей и двумя резкими взмахами снёс им головы, отправив на вечный покой. А потом меня вновь сковала сильная боль так, что я упал на колени. В пылу боя я совсем забыл о некроманте, который притаился неподалёку и вышел наконец-то из укрытия.
— Ох, и дурак ты, Молчун! И как на свету выжил? И почему своих собратьев рубишь⁈
Голос некроманта отдавался острой болью по всему телу. Я обессиленно свесил руки и выронил меч. Ванька подскочил ко мне, схватил меч и выставил его вперёд, направив на мага.
— Не подходи, Тёмный!
— Ой, ли. Мальчишка, у меня один мертвяк остался, думаешь, ты мне сделаешь что-то⁈ Молчун! Взять!
Руки, помимо моей воли, схватили Ваньку за запястья, а тот от неожиданности выронил меч на землю.
— Ты чего, отпусти!
— Не отпустит, не надейся. У меня ещё целый час до рассвета. А мертвяков всего один в подчинении. И никак ему мою силу не преодолеть.
Глаза застилала пелена от боли, я пытался бороться с магией, но ничего не получалось. Я медленно завёл руки Ивана за спину и скрутил так, что сын закричал от боли.
— Алёнка, бросай склянку в мертвяка! Алёнка, чего стоишь!
Сестра, стоящая неподалёку, зарыдала, закрыв лицо руками.
— Не могу, Иванушка…
— Дурочка, умрём же, ты чего⁈ Он заодно с некромантом, не видишь что ли?
Алёнка сквозь слёзы, наконец, выговорила:
— Ванька, это папка наш! Некромант из мёртвых его вместе с остальными призвал.
Некромант громко рассмеялся.
— Вот дела-а-а! Всю семейку вместе собрал. Так вот кого я из мёртвых поднял! Гордей Понтелеев с детишками встретился! Так даже интереснее. А ну, Гордей, сверни-ка шею мальцу!
Боль усилилась, в глазах совсем потемнело, и я схватил Ваньку за шиворот, а второй рукой начал тянуться к его шее. Я боролся изо всех сил, но некромант был слишком сильным. Ванька же, напротив, вдруг перестал сопротивляться. На глаза его навернулись слёзы.
— Папа? Это ты?
Боль стала невыносимой, но я остановился, вопреки всему. С трудом повернув голову к Алёнке, я проскрипел:
— Бросай склянку, дочка! Бросай!
Алёнка замотала головой, зарыдав ещё громче. Некромант всё забавлялся картиной, а Ванька крикнул сестре:
— Не бросай, Алёнка! Тёмный папку не переборет! Убить только сам нас сможет, а его не заставит. А что, некромант, слабо нас с сестрой своими руками удушить, а не чужими⁈
Некромант замолчал, а я почувствовал, как боль начала отступать.
— Ах ты, паршивец мелкий! Думаешь, я тебя придушить не смогу⁈
— Конечно не сможешь, куда тебе, костлявому⁈
Только теперь я заметил, что Гриша, который отстал немного, нагнал нас и подбирался к некроманту сзади. Тот хоть и был измотан, да ещё и отвлечён на меня, всё равно большую опасность представлял, даже для опытного бойца. Поэтому Иван и начал его отвлекать. Некромант же не на шутку разозлился и снял с пояса короткий нож, покрытый чёрной краской, который в ночной непроглядной темени будто светился этой самой тьмой.
— Ну иди сюда, мелкий. Сейчас ты у меня…
Договорить некромант не успел. Гриша, подобравшись к нему на расстояние в несколько шагов, резко бросился вперёд и вонзил магу меч в спину с такой силой, что тот прошёл насквозь и вылез из груди некроманта. Боль как рукой сняло, с глаз слетела пелена, и я резко отпустил сына. А потом притянул к себе и крепко обнял. Алёнка, увидев, что случилось с Тёмным, тоже кинулась мне на шею. Простояли мы так долго. Дети плакали, а я их сжимал крепко-крепко, наблюдая за тем, как сквозь деревья начали пробиваться лучики восходящего солнца. Времени совсем не осталось. Разбойник опустил тело некроманта на дорогу, вытер об него меч, понимающе кивнул и присел на обочину. Я резко отстранил детей, и те уставились на меня.
— Ты чего, пап?
— Ванька, Алёнка. Рассвет близится, и отсюда мне уже не уйти. Знайте, что папка любил вас до самой смерти и даже после неё. Я будто сразу же почувствовал, что вы нуждаетесь во мне. Вот только мамку вашу, мою Валюху, не смог спасти. Пора и мне к ней отправляться, родные мои. Ванька, об одном прошу тебя: Алёнку в обиду никогда не давай, вы вместе должны все невзгоды и тяготы преодолеть! Знаю, точно знаю, что всё будет у вас замечательно! Храмовники всему обучат: и как от нечисти защищаться, и как от разбойников, да и как зарабатывать на жизнь, чего уж греха таить, тоже покажут.
Затем я подобрал меч с пола и протянул его Ваньке.