Дальше я идти не мог: действие заклятия мага было ограниченным и не позволяло уйти слишком далеко. Я кинул меч под ноги мальчишке. Кажется, тот всё понял, взял меч и засунул в ножны на поясе.
— Кто ты?
Я лишь пожал плечами: говорить не мог. Да и нечего было сказать, поскольку я сам не знал, кем являюсь.
— Ты не пойдёшь с нами?
Я покачал головой.
— Чародей не отпускает?
Я кивнул.
— Понятно. И куда нам теперь?
Я показал им в сторону, как мне казалось, соседней деревни. Судя по всему, я был местным, что неудивительно — Тёмный поднял меня из ближайшего кладбища, а хоронят обычно рядом с домом. Мальчишка поглядел туда, куда я ему показывал.
— В Варежки, видимо. Мы ещё встретимся?
Я вновь пожал плечами. А потом кивнул.
— Федот не отпустит, — грустно сказал мальчишка. — Он ведь всё село обещал извести, когда его прогнали. Вот и сдержал своё обещание. Мамка тогда ещё сказала, что вернётся он.
На этих словах девчонка тихонько заплакала, а у мальца заблестели глаза. Он сжал губы, еле сдерживаясь, чтобы тоже не заплакать, а потом вновь обратился ко мне:
— Ты странный, мертвяк. Я замолвлю за тебя словечко перед храмовниками. Только не убивай никого! Они ж это за версту чуют. Кровь на костях мертвеца — проклятие навеки!
Я кивнул.
«Смышлёный паренёк. Откуда ж он такой взялся в этой глуши вдали от Гимназии?» — и вновь я удивился неизвестно откуда взявшимся знаниям.
Махнув на прощанье костлявой рукой, я двинулся обратно к своему призывателю. По крайней мере, я пока ещё его рядовой, хоть и со своим характером.
Ночь вторая. Меч
Сила, сковавшая меня на границе возможностей некроманта, не давала двигаться дальше. Я смотрел вслед убегающей парочке. Они решили свернуть куда-то в лес, не заходя на тракт, ведущий прямо в соседнюю деревню. По тракту идти было долго, а тропка вела напрямик через непроглядную чащу, вдоль ручья Ночных Свиданий и доходила прямо до окраин Варежек — села, соседствующего с моим. Мы вечно соревновались с ними то урожаем, то охотой, но всегда были в ладах: старосты деревень были кровными братьями, и соревнования обязательно заканчивались знатной пирушкой.
«Хорошие были времена. Сейчас уже совсем всё по-другому…» — вдруг подумалось мне.
Откуда взялись эти мысли я не знал, впрочем, и не собирался выяснять. Каким-то внутренним чутьём я понял, что некромант уже стоял за моей спиной. Он был явно не в духе.
— Не может быть! В деревне было ровно десять мужиков, десять женщин и дюжина детей. Останков всего тридцать — куда делись ещё двое? Неужели сбежали? А! Вот и ты. Отвечай, что тут делаешь?
Он прищурился, подозрительно разглядывая меня. Зачастую неопытные маги, практикующие тёмное искусство, погибали в первые минуты от собственных же созданий, поскольку не в состоянии были сковать достаточно прочные узы подчинения. Зомби, скелеты и вообще любая нежить, не связанная хорошим заклятием, была не прочь полакомиться и нерадивыми магами-новичками. После чего такие существа, лишённые всякого чувства меры, разбредались по всему свету и со временем превращались в ещё более грозных чудищ.
Острая боль пронзила моё тело и прессом вдавила в землю. Не удержавшись на ногах, я упал на колени.
— Говори! Что ты делал на окраине, когда остальные занимались делом! Говори, чёрт бы тебя побрал!
Боль, которая и так была невыносимой, усилилась еще больше. Я попытался хоть что-нибудь сказать, но моя челюсть была раздроблена, поэтому единственное, что я смог сделать — заунывно прохрипеть, подняв руку в сторону тракта.
Маг, увидев мой жест, усилил действие заклятия, заглянув мне прямо в глаза.
— Что ты хочешь сказать? Там еда? Мясо?
Я медленно кивнул.
— Понятно! Ты побрёл за ними, чтобы вкусно перекусить, но, видимо, они тебя обхитрили и дали дёру в Варежки или Дубы. В любом случае нам по пути. Вот только скоро рассвет, а на свету вы станете совершенно бесполезными грудами костей. Кстати, кажется, моя армия была больше. Куда подевались ещё два мертвяка⁈ Странно, я их даже не чувствую.
С этими словами он двинулся обратно в деревню, кляня всех, кто попадался ему на пути. Остановившись в центре, он принялся рассматривать плод своих злодеяний: сгоревшую корчму и кучу человеческих трупов, аккуратно разложенных рядом с ней. Какие-то мёртвые были обглоданы до костей, а у некоторых ещё оставалось немного плоти. Эта картина отозвалась странной тоской в груди, словно я потерял своих товарищей. Наверное, в каком-то смысле так и было — я чётко понимал, что эти края были некогда моим родным домом. Давно ли я умер? Возможно, среди этой горы мёртвых были мои знакомые. А может, они умерли десятки лет назад. При виде трупов армия мага вновь заволновалась и бросилась вперёд.