– Послушай, Сэмми. Мы должны начать работу над нашим проектом. У нас получится лучший в классе доклад. Да нет, у нас выйдет лучший доклад за всю историю школы.
– А мы не можем обсудить это завтра, Роксанн? У меня сейчас совсем не то настроение.
Я устал и проголодался. Я ничего не ел после ленча. Кроме того, мне хотелось еще раз попробовать заговорить с Брентом.
– Нет! Мы не можем откладывать это до завтра! – Роксанн теряла терпение. – Мы сейчас должны разработать план работы. Субботней ночью я собираюсь пойти в Мрачный Дом.
– Какой Мрачный Дом? – спросил я. Роксанн тяжело вздохнула:
– Мрачный Дом и есть дом с привидениями. Тот, что рядом с колледжем. Так его называют. Я везде об этом читала.
Роксанн стала рыться в кипе своих книг.
– Вот! Вот книжка о Мрачном Доме. Хочешь, зачитаю?
«Можно подумать, что я могу отказаться!» – съязвил я про себя. Я откинулся на спинку стула и приготовился слушать.
Роксанн встала посреди комнаты и стала читать.
«Существует много ужасных рассказов о Мрачном Доме,
– начала она. -
Но настоящий кошмар приключился, когда в город приехала семья Стилсонов. Они поселились в Мрачном Доме. Долгие годы там никто не жил, потому что все знали, что Дом населен привидениями. Со всех сторон он был окружен высокой темной живой изгородью, которая скрывала его от любопытных глаз.С каждым годом кустарник становился все выше и темнее, пока не приобрел цвет ночи и не закрыл самые верхние окна.
Местные жители знали, почему так разросся кустарник.
«Это воля призрака, – говаривали они, – чтобы дом был промозглым и темным. Таким холодным и леденящим, как сам призрак».
Все об этом знали – все, кроме Стилсонов.
С первого дня приезда в дом Стилсонов призрак Мрачного Дома стал являться в спальню к десятилетнему Джеффри Стилсону. Призрак приходил каждую ночь.
– Джеффри, – стонал призрак, – Джеффри, я ждал тебя.
Каждую ночь Джеффри просыпался, дрожа от страха. Он напряженно вглядывался в темноту своей комнаты, пытаясь разглядеть того, кто это произносил. Но там никогда никого не было.
Он рассказал родителям об этих ночных визитах. Рассказывал им вновь и вновь.
Но они не верили ему.
– Джеффри, я ждал тебя, – одним промозглым вечером прозвучал голос призрака. – Ты мне нужен.
– Чего ты хочешь? – закричал Джеффри. – Скажи мне, чего ты хочешь…
При звуке голоса Джеффри призрак материализовался.
Это был призрак молодого человека. Из далекого прошлого. Джеффри это понял по одежде, в которую был облачен призрак. По коротким мешковатым штанам, закрывающим колени, черным туфлям с блестящими золотыми пряжками.
Взгляд Джеффри был прикован к призраку.
Он в ужасе смотрел на его черную рубашку. На пустой правый рукав, висящий сбоку. Рукав без руки.
– Пойдем со мной, Джеффри, – простонал призрак. – Пойдем со мной, и ты узнаешь страшную тайну этого дома…»
Роксанн захлопнула книжку и положила на кровать.
– Какую тайну? – потребовал я объяснения. – Какая у Мрачного Дома тайна?
– Я не знаю. Я еще не дочитала, – ответила Роксанн. – Но могу тебе вот что сказать. Я знаю людей, которые побывали внутри дома. И все они рассказывают всевозможные истории о привидениях, которые там обитают.
– Ну, например? – попросил я.
– Ну, они рассказывают о дверях, которые открываются и закрываются сами собой, – ответила она.
Я судорожно вздохнул, потому что дверь за спиной Роксанн открылась и закрылась сама собой.
– Это нормальная реакция, Сэмми, – сказала Роксанн. – Действительно, дух захватывает при одной только мысли об этом.
Дверь снова открылась и закрылась. «Очень смешно, Брент!» – подумал я.
– Говорят, что книги слетают с полок, – продолжала Роксанн.
Брент принялся жонглировать тремя моими учебниками за спиной у Роксанн. Они летали по кругу, а средняя вылетала прямо над головой у Роксанн!
Я не мог сдержаться и расхохотался.
– Что тут смешного, Сэмми? – нахмурилась Роксанн.
Я поднял руку, чтобы показать ей за спину. Но книжки сразу же приземлились на полку. Я вздохнул:
– Ничего.
– Правильно. Потому что это не смешно. Я отношусь к нашему докладу серьезно. Я хочу, чтобы он стал лучшим. И я хочу, чтобы ты заснял все на видео, чтобы иметь доказательства существования привидений в Мрачном Доме!
Моя видеокамера поднялась с пола в воздух и нацелилась объективом в спину Роксанн, и я опять покатился со смеху.
– СЭММИ! – Роксанн в ярости вскочила. – Прекрати сейчас же! – закричала она. – Я тебя удавлю, если ты не перестанешь смеяться! Для меня этот доклад много значит. Дело не просто в оценке. Если я и впрямь найду привидение, я прославлюсь!