— Гладко — не то слово, — ответил Мальчик-с-пальчик, жуя колбасу.
— Так да или нет?
— Подожди, сейчас расскажу.
Он положил колбасы на кусок хлеба и сдобрил все это горчицей. Ивонн наблюдала за ним с брезгливым любопытством.
— Выпить хочу, — заявила она Парадизу.
— Тебе хватит, — ответил Парадиз.
Он боялся, что она чересчур захмелеет и выкинет что-нибудь. Перспектива пьяного скандала ему нисколько не улыбалась.
Но Ивонн уже звала гарсона:
— Кружку пива!
— После бенедиктина? Болеть будешь, — предупредил Парадиз.
— Мне тоже пива, — поддержал Мальчик-с-пальчик, методично доканчивая свою капусту.
— Ну тогда и мне, — сказал Парадиз, который больше не сомневался в том, что сегодняшний вечер закончится дракой и фонтанами рвоты.
Ивонн, уже здорово пьяная, улыбалась в пространство перед собой. Ей чрезвычайно нравилась идея выпить пива после бенедиктина в компании коренастого здоровяка, который поглощал тушеную капусту, и все это в клубах дыма, ах! Ивонн улыбалась.
Гарсон принес три порции пива. Возникла короткая пауза. Мальчик-с-пальчик промокнул последнюю каплю соуса, остававшуюся в его тарелке.
— Вкусно, — сказал он и с довольным видом обратился к приятелю: — Представляешь, мне указали на дверь.
— Серьезно? — нахмурил брови Парадиз.
Ивонн повернулась к нему и расхохоталась ему в лицо.
— Дурачок, да ведь тебя тоже выгнали! — воскликнула она.
— Разумеется, — благодушно подтвердил Мальчик-с-пальчик.
Парадиз загрустил. Он целый день гулял с Ивонн, пригласил ее обедать, всячески обхаживал ее, то и дело ненароком трогая ее руками за разные места, но он ни секунды не подумал, что его могут уволить. Он доверял жизни. Он неплохо провел день, хотя могло бы быть и лучше, поскольку ему так и не удалось получить от Ивонн того, что от нее уже получили Пердрикс-младший (он был в этом уверен), Тортоз-младший (вероятно) и Парудан с «Альпийской железной дороги» (по слухам).
Наконец он промямлил, обращаясь к Мальчику-с-пальчику:
— Ну меня понятно за что, а тебя?
Мальчик-с-пальчик подавил отрыжку и испустил смешок, прозвучавший как пук. Он был в отличном настроении и с готовностью рассказал о происшествии, за которым последовало закрытие «Дворца веселья».
— Стоит все-таки наведаться туда завтра. Вдруг его не насовсем закрыли, — проговорил Парадиз.
— Говорю же, закрыли, — сказал Мальчик-с-пальчик. — Незачем приходить. Что ты теперь намерен делать?
Он разглядывал их обоих, пытаясь понять, было у них уже или еще нет. Эта интрига не давала ему покоя, и мысль о том, что ему придется уехать, не прояснив сие обстоятельство, необыкновенно его огорчала.
Парадиз ответил не сразу. Он видел, что его приятель совсем не переживает и, наверное, уже подыскал себе новую работенку. Ему совсем не хотелось доставлять Мальчику-с-пальчику слишком большую радость признанием, что у него в этом смысле полный мрак. Парадиз сказал:
— О, я могу подождать. Мы тут с Ивонн были в Винсенне, и я сорвал неплохой куш. Так что могу позволить себе отдохнуть. Теперь мне хочется отправиться куда-нибудь на Юг.
— Ну, удачи, — сказал Мальчик-с-пальчик, который нимало не поверил в эту историю, но догадался, что она рассчитана на красотку, а никак не на него.
— Он выиграл пять тысяч монет, — объявила Ивонн, — и по этому случаю он закажет нам бутылку шампанского.
— После пива!.. — простонал Парадиз.
Гарсон, нутром чуявший, что в этой компании сдержанность не в почете, уже описывал круги вокруг их столика. Он немедленно подошел, чтобы принять заказ.
— Да, ты везунчик, — заметил Мальчик-с-пальчик, обращаясь к товарищу. — Я не однажды видел, как он выигрывал, — сообщил он Ивонн, — когда у него не было никаких шансов, с самой невозможной лошадью. Только вот удача не дружит с любовью. Что, не так?
— Вот болван, — пробормотал Парадиз и добавил, уже громче: — А ты, темнила, что ты собираешься делать?
— Я? Я в полной заднице, — упиваясь лицемерием, посетовал Мальчик-с-пальчик. — Что теперь со мной будет? Ведь на мне жена! И дети!
— Бедняга, — посочувствовал Парадиз, окончательно уверенный, что приятель уже нашел где устроиться.
Расторопный гарсон принес шампанское, открыл пробку с громким выстрелом и разлил вино по бокалам. Все трое чокнулись.
— За твою удачу и за твою любовь! — сказал Мальчик-с-пальчик.
— За твою будущую работу! — сказал Парадиз.
Ивонн выпила свой бокал и поднялась.
— Ну что же, — объявила она. — Мне пора.
Она протянула Парадизу руку, которую тот попытался удержать:
— Вы не против, если я…
— Оставайтесь со своим другом.
Настаивать он не посмел.
В дверях Ивонн столкнулась с Пьеро и, на ходу бросив ему: «Добрый вечер», вышла. Все случилось так быстро, что Пьеро ее не узнал. Он посмотрел ей вслед, затем перевел взгляд на внутренность кафе. Заметив Парадиза и Мальчика-с-пальчика, он направился к их столику.
— Как дела? — дружески спросил он.
Тут в его голове щелкнуло и он понял, что молодая женщина, с которой он пересекся на входе, была Ивонн. Он сел и увидел три бокала.
— Ого! — удивился он. — Она что, пила с вами?
— Я весь день ее выгуливал, — процедил Парадиз, вращая белыми от ярости глазами и чуть зубами не скрежеща.
Уход Ивонн, как он полагал, поставил его в смешное положение в глазах Мальчика-с-пальчика.
— Так вы переспали или нет? — спросил Мальчик-с-пальчик.
— А тебе какое дело?
— Вижу, она тебя продинамила.
— Кого, меня?
— Должно быть, она неплохо выставила тебя из денег.
— Я привык платить за женщин, с которыми гуляю. Я не альфонс.
— О, да, — протянул Мальчик-с-пальчик и повернулся к Пьеро, чрезвычайно довольный тем, что размазал товарища по стенке и вообще уничтожил его на месте.
В ответ Парадиз, смерив его взглядом, ограничился тем, что налил себе бокал шампанского и выпил его залпом, как, он видел, поступают актеры в кино, когда им необходимо изобразить жест отчаяния.
— Кстати, — сказал Мальчик-с-пальчик Пьеро, — ты знаешь, что «Дворец веселья» закрыли?
— Нет, — равнодушно ответил Пьеро.
— Там возникла драка, а потом философы подкинули огонька.
— Серьезно?
Ему было решительным образом наплевать. Тем не менее, Мальчик-с-пальчик спросил его:
— Чем ты теперь думаешь заняться?
Пьеро не отвечал. Он тоже задавал себе вопрос, могло ли что-то произойти между Ивонн и Парадизом, но у него было намного меньше вводных, чем у Мальчика-с-пальчика, поэтому он склонялся к выводу, что — да. При этой мысли он не испытывал ничего, кроме легкого удивления, хотя и отчасти смешанного с грустью; зато ему очень хотелось узнать, каким способом его друг добился такого результата. Когда гарсон проходил мимо их столика, Пьеро попросил его принести еще один бокал, чтобы присоединиться к друзьям и тоже выпить шампанского.
— Тебя спросили: чем ты теперь думаешь заняться? — повторил Парадиз, наливая ему вина.
— Ничем, — ответил Пьеро.
Этот расплывчатый ответ не удивил никого, настолько они привыкли слышать его от каждого. Пьеро решил сменить тему:
— Знаете маленькую часовню за «Альпийской железной дорогой»?
— Что мне за дело до этой часовни? — отозвался Парадиз, который все еще переживал свой отлуп и который никогда прежде не интересовался религиозной архитектурой.
Мальчик-с-пальчик, претендовавший, с одной стороны, на особую наблюдательность, а с другой — на доскональное знание квартала (наследие прежней профессии, к которой он отчасти собирался вернуться), ответил:
— Та, что на улице Ларм?
— Знаете, что это такое?
Приятели не спешили высказаться, к тому же у Пьеро явно был наготове ответ. Они ограничились тем, что прикончили бутылку шампанского, и Мальчик-с-пальчик не поскупился на еще одну: раз уж его поезд отходит в пять утра, этой ночью ему незачем ложиться спать.
— Ты нам все еще не рассказал, что собираешься делать, — сказал он Пьеро более благожелательно, чем прежде.
— У меня пока нет особых планов. А насчет той часовни я вам, ладно, не стану рассказывать, что это такое. Вижу, что вам это не сильно интересно. Но…
— Да нет же, нет, — подал голос Парадиз, который начал забывать об Ивонн, о стоимости бутылки шампанского и о своем увольнении из «Дворца». — Нет, расскажи нам, мы хотим просветиться.
— Представьте себе, я познакомился с хранителем часовни. Это нечто.