Витька увидел, как один из ночных гостей вышел на улицу. Ветер донес звук побрякивающих пустых консервных банок. Широкоплечий собирал их с земли. Те самые банки, которые Витька скинул с крыши. Потом широкоплечий снова скрылся в штабе.
Минут через тридцать свеча погасла. Ночные гости вышли на улицу, заперли дверь, сунули ключ под камень и стали спускаться к озеру. Широкоплечий нес под мышкой сеть. Другой дядька спускался налегке, только одна рука у него была чем-то занята.
Лодка показалась и опять завернула за каменный зуб.
Витьку снова начала обволакивать тишина. Даже плеска весел больше не было слышно. Только тишина. Густая, словно липкая тина. Какая-то не такая, что была час назад. Тревожная тишина. Витька словно чего-то ждал…
Над озером грохнул взрыв.
Домой Витька вернулся раньше, чем проснулся город. Часов в пять он уже сидел в парадной Олега, не решаясь постучаться.
Самым удивительным было то, что первым из парадной вышел сам Олег. Он спешил. К рюкзаку за спиной был привязан макинтош, а на голове у Олега темнела кожаная летчицкая шапка-шлем.
Витька пошел к нему навстречу.
— Ты? — удивился Олег.
— Все ясно, — устало улыбнулся Витька и достал из кармана маленького серебристого окушка. — Браконьеры. Обеспечивают базар свежей рыбой. Иди назад. Я тоже пойду посплю немного. Днем решим, что делать.
В милицию идти Витька наотрез отказался.
— Ты что же, сам этих дядек арестуешь? — наседала на него Наташка. — Ну, Севку там — ладно. Штаб его — ладно. Тут мы и сами справимся. А с теми двумя? Их же судить надо!
Витька молчал. Не такой уж он был друг-приятель лейтенанту Белову, чтобы к нему в гости топать.
— У них и оружие какое-нибудь есть, — сказал Олег. — Холодное-то наверняка. Нам их не взять.
Витька молча рисовал прутиком на песке.
— Тогда мы пойдем. — Серега встал со скамейки. — Сами пойдем. Тут уж, Витька, дело такое… Ты не сердись. Другого-то ничего не придумаешь. Ты нас здесь жди.
Ребята ушли, и Витька, подумав, тоже поплелся за ними следом. У книжного магазина крутились Мишка Тузик и Игорь Домурин.
— На озеро, Витек? — спросил Тузик.
Витька насторожился. Но Тузик спрашивал попросту, без задней мысли. Он просто сам собирался на озеро.
— Севка теперь все на своем велике гоняет, а мы — пешком, — пожаловался он вдруг.
— До озера и так недалеко, — ответил Витька.
— До озера-то близко… — не договорив чего-то, протянул Игорь. Он все оглядывался по сторонам и наконец заметил то, что искал. — Севка катит, — кивнул он Тузику.
Севка немного удивился, увидев Витьку.
— Ну, так как? Батарейка будет? — спросил он, соскакивая с велосипеда. — А то, знаешь, скучно как-то без фонарика. — Севка хохотнул. — Будет?
— Будет, — ответил Витька. — Два фонаря будет. Под каждым глазом по штуке.
Севка двинулся было к Витьке, но передумал. На улице было полно народу.
— Пошли! — процедил он своим.
Тузик и Игорь нехотя поплелись за Севкой.
— Вить! — Наташка бежала по улице запыхавшись, поправляя на ходу непослушные косички — мышиные хвостики. — Вот ты где!.. Мы тебя ищем, ищем!.. Тебя лейтенант Белов вызывает.
— Повесткой? — нахмурился Витька.
— Ну и балда ты все же! — разобиделась Наташка. — Тебя же по делу. Ты же один их видел. Больше никто. Пошли скорее!
— Ладно, — отмахнулся Витька. — Сам дойду. Дорогу знаю.
Лейтенант что-то писал на большом листе.
— А, Сульдин, — поднялся он из-за стола, протягивая руку. — Садись, не стесняйся.
Витька поздоровался, сел.
— Ты подожди минуточку, я сейчас. — Лейтенант вышел из кабинета.
Витька удивленно огляделся. Чего это его одного оставили? Проверяют, не полезет ли искать ракетницу? В каком она столе? В этом. Точно. Лейтенант сюда зимой клал. Пусть себе лежит.
Витька посмотрел в окно. Решетка. Это не страшно. Сейчас Витьке бояться нечего. Сейчас он сам пришел. Приглашали даже.
Лейтенант вернулся не один. Вместе с ним в комнату вошли два незнакомых Витьке офицера милиции — капитан и старший лейтенант.
— Здравствуй, герой, — подошел к Витьке капитан. — Ты нам очень нужен. Рассказывай.
Витька рассказал, как дежурил под соснами, как приплыли двое, как он встречал одного еще раньше, в городе, с чемоданом, от которого пахло рыбой. Про Севку он не сказал ничего. Капитан почему-то посмотрел на лейтенанта и спросил Витьку:
— Ну, а зачем вы штаб-то искали? На браконьеров вы ведь случайно наткнулись.
— Не случайно, — потупился Витька.
Капитан кивнул и больше спрашивать не стал.
— Что предполагаете предпринять? — спросил он старшего лейтенанта.
— С поличным хорошо бы, — отозвался тот.
— Значит, дежурства?
— Думал, так. Только людей у нас маловато. Кто в отпуске, кто в командировке — лето. А те могут на лодке и на другой берег податься. Так что тоже нужно людей поставить.
— Брать по сигналу? — спросил опять капитан.
— Только так.
На Витьку вроде никто и внимания не обращал. Но его это не обижало. Он сидел за столом как равноправный участник операции. Без него и вообще бы тут никто не собрался. Поэтому он решил вставить и свое слово:
— Сигнал мы можем подать. Сверху. А вы — у бережка. И моторку бы еще.
— Сигнал — костром? — повернулся к нему капитан.
Ответить Витька не успел.
— Зачем костром? — вмешался лейтенант Белов. — У Сульдина ракетница есть. Спортивная. Вполне подойдет.
— Есть ракетница? — снова повернулся капитан к Витьке.
И опять вмешался Белов.
— Он у меня ее на хранение оставил. — Лейтенант встал, подошел к шкафу, сунул руку за какие-то папки и вытащил оттуда ракетницу. — Вот она, — сказал он, кладя ракетницу перед Витькой.
Витька, не поднимая глаз, взял ракетницу в руки и вдруг положил ее на стол.
— Светло ведь, — с сожалением сказал он.
— Ракеты бывают цветные, — напомнил лейтенант.
— Тогда, Сульдин, — подытожил капитан, — давай сговаривайся с лейтенантом и собирай своих орлов.
Ракеты обычно врезаются в небо на старте и на финише. Та, которую Витька запустил зимой в самолет, была стартовой. Она дала старт таким событиям, которых сам Витька никак не ожидал.
А финишные были теперь. И даже целых две.
Одна — когда с поличным взяли браконьеров.
И вторая — когда от Севкиного штаба осталась груда недавно струганных бревен. Ее, стало быть, можно считать третьей.
Эту третью ракету, правда, выстрелила в небо Наташка.
Эмиль Михайлович Офин
Дядя
Мальчик сопротивлялся молча. Но возле самого отделения милиции он вдруг закричал: «Пустите!..» — и, вытягивая из воротника полинялой футболки тонкую шею, попытался укусить руку милиционера. Из толпы вынырнул парень в клетчатой кепке, с папироской, зажатой в мелких белых зубах.
— Чего издеваетесь над ребенком?
Он огляделся, ожидая поддержки, и не ошибся. Сразу раздалось несколько голосов:
— Нашел маленького!
— Руки ломать — это они умеют!
— Никто рук не ломает, граждане. А наказать его следует. Он хотел вырвать сумку у женщины.
И милиционер втолкнул мальчика под арку высоких ворот.
В кабинете с надписью «Оперуполномоченный» сидел, ссутулясь над письменным столом, молодой лейтенант в очках.
— А, Федор Новиков. Опять? Давай иди вон туда.
Мальчик сразу сник. Исподлобья косясь на лейтенанта, отошел в угол, устало присел на табурет, вытирая ладонью вспотевшее лицо. Оно было покрыто синяками и ссадинами.
— Встать! Не в гости пришел.
Пока милиционер, пристроившись у края стола, писал рапорт, лейтенант хмуро смотрел поверх очков на мальчика — узкоплечего, худого, растрепанного, обутого в тяжелые рабочие ботинки, которые ему были явно велики.