— Папа, в кино это называется — шантаж, — он с трудом выговорил слово, но выговорил и остался этим доволен.
Папа хмыкнул. Мама отвернулась.
— Не понял, ты согласен выполнять три пункта нашего договора? — каким-то сдавленным голосом спросил папа.
— Я уступаю силе, — гордо сказал Денис, вылез из-за стола, подхватил под живот Мурзика и пошел в свою комнату. По дороге он прошептал котенку в ухо: — Мы друзей не предаем, правда, Мурзик?
2
Трудно пришлось Денису с первым пунктом. Кое-что он подзабыл, кое в чем он отстал. Но желание не отдавать Мурзика никому, даже в хорошие руки, пересилило. Денис знал: мама шутить не любит. Он представил, как приходит домой, а Мурзик его не встречает в дверях, не приглашает играть, не сидит в засаде, смешно подергивая хвостом… Потому что… Потому что его нет. Просто нет! Его мама отдала…
Память у Дениса отличная, учился он всегда с удовольствием, поэтому чуть постарался и дела пошли на лад. С царапинами тоже нормализовалось. Денис демонстративно долго мылил руки мылом, которое дала мама, да и Мурзик не так стал царапаться. Папа говорит, что котенок просто повзрослел, а Денис считает, что он тоже не хочет, чтобы его забрали отсюда, пусть в хорошие руки… Вот с гуляньем во дворе не получалось. Но мама и не настаивала. Зима на дворе — холодно.
Мурзик ел с аппетитом, играл с азартом, потом опять ел, опять играл… И потому рос быстро. Однажды папа сказал, глядя задумчиво на рыжее, полосатое существо:
— Сколько же ты весишь?
Мама тоже заинтересовалась, да и Денису захотелось узнать. Принесли из спальни весы. Взвесили сначала Дениса.
— Тридцать восемь килограмм, — сказал папа и глянул на маму с укором.
— Он ничего не ест, я его чуть не силой заставляю… — вскричала мама.
Папа промолчал. Потом Денис взял Мурзика на руки и стал на весы.
— Ого! — разом воскликнули и мама, и папа. — Сорок!
— Мурзик весит сорок килограмм? — удивился Денис.
— Ты весишь тридцать восемь, а вместе с Мурзиком — сорок.
— Мурзик весит всего два килограмма? — удивился Денис. Он еще не мог в своем сознании сопоставить вес и рост, вес и объем…
— Уже два килограмма! — резко сказал папа. — А что будет через год?!
— Что будет через год? — не понял Денис.
— Ладно, посмотрим… — папа поднял весы и унес в спальню.
Наконец на дворе наступила весна. Снег осел и почернел. На дорогах днем стояли лужи. Ночью, правда, эти лужи замерзали, но к обеду в них с веселым чириканьем купались воробьи.
Мурзику весна тоже нравилась, он мог часами сидеть на подоконнике и смотреть во двор. Когда же близко к окну подлетал голубь или какая другая птица, он прижимался к подоконнику, стараясь сделаться невидимым, глаза его неотрывно следили за полетом, а хвост дергался, наверное, от нетерпения и желания прыгнуть и поймать птицу.
Если в такие минуты Денис брал котенка на руки, Мурзик бывал очень недоволен. И тогда у Дениса родилась мысль — почему бы Мурзика не вынести погулять?
Мама предупредила, что вообще-то кошки — домашние животные, а не уличные и по двору не бегают.
Папа возразил, сказал, что домашнее животное так называется, потому что человек приручил его к дому. И привел пример, что один профессор с их кафедры каждое утро на поводке выгуливает своего кота.
— И он не убегает? — спросила мама.
— Кто?
— Конечно же, не профессор…
Тут вмешался Денис:
— Мама, он же на поводке!
— У нас же нет поводка, — вздохнула мама и добавила. — Мурзик от тебя убежит.
Тут уж Денис возмутился:
— Почему он от меня убежит? Что, ему плохо со мной?
Папа стал на сторону Дениса:
— Котенку полезно подышать свежим воздухом. Денис его возьмет за пазуху. И сам погуляет, и котенок.
— Как хотите, я вас предупредила, — мама надела на Дениса курточку попросторнее, посадила Мурзика за пазуху и проводила до двери.
На дворе солнышко светит. Ребятишки играют. Они сразу же обступили Дениса: