И вдруг, перекрывая весь этот жуткий шум, раздался громовой голос:
— Тихо! Выключите музыку! Котенок где-то пищит.
И сразу стихло все. И тихо стало: аж еще страшнее. И снова голос, но уже не такой громкий и как бы совсем не страшный, даже ласковый:
— Да вот же он! В коробке от нового музыкального центра!
И несколько голосов сразу:
— Вот же он! Вот он! Кис-кис-кис!
И ласковые руки, и ласковый голос:
— Вот он, маленький? Испугался, дурашка?
Ага! Вам бы так! Вас бы на мое место…
Ласточки
Я шел по двору и вдруг услышал над головой частое щебетание ласточек. Это мои старые знакомые. В углу сарая, под стропилами, ютится их домик, вылепленный из серой глины, смешанной с сухими травинками. Я знаю, что там находится два уже довольно больших птенца. Сейчас чем-то встревоженные ласточки с криком залетали в распахнутую дверь сарая и тотчас вылетали обратно.
Уж не кот ли Васька там разбойничает? За порогом на меня пахнуло прохладой, запахом сена и коровьего стойла. Когда глаза привыкли к полутьме, я внимательно огляделся. Васьки не было. Только два уже оперившихся птенца уставились на меня из гнезда.
Что же встревожило птиц? Я решил понаблюдать и затаился. Ждать пришлось недолго. В сарай стремительно влетела ласточка и, цепко ухватившись коготками за край гнезда, защебетала:
— Чик-чики-чики-чик!
Птенцы дружно вытянули шейки и тоже закричали:
— Чик-чики-чики-чик!
Ласточка еще чаше и громче защебетала и несколько раз облетела саран, словно приглашая птенцом следовать за собой, но птенцы то ли трусили, то ли не понимали ее. Они так и не тронулись с места. Первая ласточка вылетела на улицу, тут же к гнезду подлетела вторая и тоже защебетала:
— Чик-чики-чики-чик!
Птенцы зашевелились, но покидать гнездо явно не собирались. Так повторилось несколько раз. Наконец, поняв тщетность своих попыток, ласточки стали действовать по-иному. Одна из них подсела к птенцам. Гнездо было маленькое, птенцы и те в нем помешались с трудом, поэтому, когда ласточка стала усаживаться между ними, они оказались по самым краям, еще немного — и выпадут на землю. Птенцы с жалобным писком упирались. Другая ласточка в это время летала около двери сарая и призывно чикала.
Вдруг один птенец соскользнул лапкой с края гнезда. Стараясь удержаться, отчаянно взмахнул крыльями. Еще мгновение, и он стал падать, но у самой земли суматошно замахал крыльями и медленно, неуклюже вылетел во двор на яркий солнечный свет. С трудом он уселся на проволоку, на которой мы обычно вешаем белье. Родители присели рядом с ним и весело защебетали, будто бы успокаивая и подбадривая. Потом они вновь стали теребить птенца, сталкивая его теперь уже с проволоки. Но птенец не хотел еще раз испытать страх падения и возмущенно пищал. Тогда одна из ласточек подлетела к нему сзади, снизу — удар, и птенец, растопырив крылья, вновь полетел к земле. Но на этот раз его растерянность была кратковременной, быстро-быстро замелькали крылья, унося птенца все выше и выше в небо.
У меня уже болела шея, а я смотрел и смотрел, задрав голову, в прозрачную голубизну, туда, где три ласточки мелькали еле заметными точками. Через некоторое время они, оживленно щебеча, уселись на проволоке отдыхать. Птенец то и дело радостно срывался с проволоки и садился на нее опять, очевидно закреплял достигнутое.
Я вернулся в сарай. Второй птенец истошно кричат и метался по гнезду. Увидев родителей в прямоугольнике открытой двери, птенец решительно поднялся в гнезде им навстречу, расправил крылья, но в последний миг испугался, сжался в комочек. А со двора неслось ликующее щебетанье. Это первый птенец, вкусив прелесть полета, свободы и простора, звал в небо своего брата.
Взрослые ласточки сели к птенцу в гнездо, тесня его к краю, и тот, не дожидаясь, пока его столкнут, сам шагнул из гнезда. Ласточки одобрительно закричали, а птенец сначала неуверенно, затем смелее рванул стрельчатыми крыльями воздух и вылетел на солнечный простор.
Теперь они сидели на проволоке вчетвером, распевая свое «чики-чики». И вдруг смолкли. Из дома важно вышел кот Васька. Он лениво потянулся, жмуря от солнышка глаза, и, словно не замечая ласточек, медленно побрел к сараю в его темную прохладу. Ласточки молчали. Но вот одна из них, сорвавшись с проволоки, ринулась на кота в атаку. Кот Васька присел и, как пружина, прянул вверх — мимо! Ласточки торжествующе защебетали.
Словно устыдившись их насмешек, кот Васька затрусил к сараю рысцой. А ласточки уже вдвоем наскакивали на него, пикируя с высоты. Они мстили коту за каждодневный страх за жизнь птенцов, за его прожорливость, за то, что кошки испокон века были, есть и будут заклятые враги всех птиц…