— Ай-яй-яй-яй! — еще горше плачет Сенька. — Совсем уми-раю-ю!
Кошка лижет его, успокаивает, но Сеньке сейчас не до нежностей.
— Ай-яй-яй! Ой-ей-ей! Умираю-ю-ю-ю-ю!
Кошка начинает волноваться, тщательно обнюхивает Сеньку и, видимо, убедившись в близости голодной смерти своего любимца, тоже начинает кричать:
— Мяу! Мяу! Накормите же его! Мяу! Мяу! Он уже почти не дышит! Мяу!
Котята сбегаются на крик матери, сначала таращат глаза, а затем нет-нет да и вставят свои тоненькие голоса:
— Мя! Мя! Умирает Сенька! Умирает братец!
Воодушевленный поддержкой родни, Сенька начинает выть:
— У-у-у-у-у! У-у-умираю-ю-ю-ю-у-у-у!
Получается отличный концерт:
— Ай-яй! Мяу-у-у-! У-у-у! Мя! Мя! Ой-ей!
Первым не выдерживает Игорь — достает банку с молоком. Сразу же наступает тишина. Сенька настораживается и катится к тарелке. А шустрые котята уже здесь. Но ведь умирает с голода только один Сенька?! Поэтому он расталкивает их и принимается торопливо лакать. От жадности захлебывается, кашляет, но не останавливается, пока тарелка не приобретает первоначальный блеск. Покончив с едой, Сенька блаженно жмурит глаза, облизывается и ползет на свое место. Укладывается удобнее и закрывает глаза.
Теперь можно покормить и котят. Но только раздается звук льющегося молока, как Сенька уже тут как тут. Отталкивает котят от тарелки и снова принимается лакать. Остановится, отдохнет и опять…
Закрываем обжору в другой комнате. Котята едят медленно, нехотя, видно, что не голодны, и часто поднимают головы, прислушиваясь к истошным Сенькиным воплям за дверью:
— Ой-ей-ей! Ой-ей-ей-ей! — орет он. — Обманули! Не накормили! Ой! Ой-ей-ей-ей! Умираю!
Ел Сенька так много, что мы часто беспокоились за его желудок. И беспокоились напрасно. Сенька рос быстро, хотя и был очень толстым.
Игорь души в нем не чаял. Да и я, признаться, тоже.
Ну и шутки!
Я заехал домой пообедать. Оставил машину у ворот и вошел во двор. Игорь и несколько соседских мальчишек играли с Сенькой. Они таскали его на руках, как куклу, как какой-то неодушевленный предмет, клали на спину, а тот только таращил глаза, кряхтел и никак не мог перевернуться на живот. Уж очень был толстый. Я прикрикнул на мальчишек:
— Неужели вам не надоело его тискать?! Отпустите сейчас же! Это все-таки собака, а не кошка…
Мальчишки послушались, но попросили разрешения посидеть в машине.
— Сидите, не жалко.
Пообедав, вышел на улицу. Ни мальчишек, ни Сеньки. Умчались куда-то. Открыл дверцу. Сел. Завел мотор. И вдруг чувствую, что сижу на чем-то мокром.
Это еще что такое? Выскочил из машины. Пощупал сиденье — чехол мокрый. Брюки мои, конечно, тоже… «Это все мальчишки! Пролили что-то и вместо того, чтобы сказать, испугались и дали деру», — догадался я, щупая другие сиденья. Но с ними было все в порядке. «Погодите, вернусь с работы, разберусь…» — мысленно пригрозил я мальчишкам, переоделся и уехал.
Окончил работу, подхожу к машине, открываю дверцу — на моем сиденье лужа!
— Что за напасть?! Что за глупые шутки?! — Я был зол и растерян.
Значит, на мальчишек я грешил зря? Значит, они не виноваты? А кто же тогда? Я терялся в догадках, но за тряпку пришлось браться снова.
Подъехал к дому — сын в слезах. Еще не легче!
— Что случилось?
— Сеньку украли-и-и-и! — горько всхлипывая, тянет Игорь.
— Как украли? Когда ты его в последний раз видел?
— Ты обедать приезжал, а потом… Мы ушли на речку…
— Может быть, он на речке?..
— Мы его не бра-а-а-ли-и-и-и!..
И тут я начал догадываться:
— А не оставил ли ты Сеньку в машине?
— Когда?! Ага… Правда. Меня позвали… мы с мальчишками…
— «Позвали! Мальчишками…» — передразнил я Игоря в сердцах. — Ну-ка, посмотрим.
И точно, под передним сиденьем сладко спал Сенька, тоненько посвистывая коричневым носом.
— Теперь понятно, откуда на сиденье лужи. Но как он мог забраться на него? Ведь высоко… — удивился я.
Мы разбудили Сеньку. Он потянулся, завилял хвостом, влез между передними сиденьями, где был выступ, а уже оттуда…
— Видишь, папа, какой он умный, — восхитился Игорь.
— Ты посмотри, что твой умник делает?! Убирай его! Быстрее!
Но было поздно. На сиденье поблескивала снова лужа.
— Чтобы я больше никогда не видел этого паршивого щенка в машине. Никогда!
Тогда я считал свой приговор окончательным, не зная, что через месяц этот толстый коричневый щенок залезет в машину тайком, а вылезет полноправным хозяином. И до конца своей жизни будет моим верным спутником и другом.