Призрак поддерживал словом, был дружелюбен и всегда улыбался. Одевался он странно – и вообще, кто шьёт одежду духам? На нём обычные джинсы, серые кроссовки и вытянутый неопределённого цвета свитер, рукава которого призрак всегда закатывал до локтя.
Потусторонний гость приходил к Илье, не получая в ответ ни слова. Иногда спрашивал: как дела на работе, как настроение; интересовался здоровьем. Первое время Илью охватывало парализующее оцепенение, когда невозможно шевельнуть и мизинцем при виде чудовища. Он не мог издать даже писк, ни то чтоб поддержать разговор. Но со временем общение приобрело обоюдный характер.
– Как твоё имя? – первое, что спросил Илья.
Говорил он с огромным трудом, словно язык был из дерева.
– Моё имя? Моё имя – Дух, – ответил призрак в свитере с петельками узелков на плечах и широко улыбнулся, вероятно, оттого что не признался, как его называют на самом деле, там у себя в раю, где он обитает солдатом Света.
– Не устаю удивляться людям, – изумлялся призрак. – Человек всему даёт название, обозначает цветом, размером, возрастом, именем. Для вас, для людей – очень значимо расстояния и, безусловно, время. В каждом доме тикают часы, хотя каждый из вас знает, когда наступит рассвет, и чувствует, когда пора отдыхать. А вот ещё одна странность: поселения людей называются городами, а у всякого города есть своё имя, за которое вы готовы сражаться и умиреть. Человек называет место, где он родился – родиной. Для меня безмерное чудо знать, что есть такое понятие – родина…
Илья слушал пространный рассказ, понимая, о чём говорит призрак. Потому Илья прикоснулся к необъятному космосу, не осознав его границ, которых, вероятно, не существует, как не существует родины у Богов.
– Мне нравится имя, Вячеслав. Прекрасное слово – Вя-че-слав. Друг, ты можешь звать меня именно так, а я буду откликаться на зов, – сказал призрак и неожиданно рассмеялся, потому что чуть не прибавил: я буду откликаться на зов, как твой верный пёс.
2
С той поры они встречались каждый вечер. Призрак заходил в комнату через дверной проём, присаживался в кресло или оставался стоять. Так и стоял, пока Илья не скажет ему: «Добрый вечер, Вячеслав». Призрак пронзительно смотрел в глаза и уважительно спрашивал: «У тебя всё в порядке, друг?». На что Илья всегда говорил: «Да, у меня всё хорошо». Вячеслав медленно кивал и растворялся туманом, словно в комнату врывался свежий ветер.
Илья устроился в столярную мастерскую. Любил работать руками, чтобы видеть и трогать плоды своего труда. Он освоил токарный станок, обивал тканью пуфики и диваны. Однажды вечером, возвращаясь с работы домой на метро, он увидел Вячеслава. Призрак стоял в середине вагона, держась за металлический поручень. Никогда до этого вечера Вячеслав не навещал Илью вне его квартиры. Сегодня случилась особенная встреча – значит, пришёл час платить за волшебное воскрешение.
Они ехали, не проронив ни слова. Сквозь призрака проходили люди, не замечая препятствия, что совсем не тревожило Вячеслава. Он лишь осматривал пассажиров, провожая улыбкой и молодых, и старых.
Уже в своей квартире Илья готовил ужин. Призрак терпеливо стоял у окна, словно нет других дел, а только есть этот парень, который живёт отшельником в Подмосковном городке.
– Мир полон зла, – тихо сказал Вячеслав.
– Знаю, – подтвердил Илья.
– Ты должен помочь мне сделать мир чище, – продолжил свою мысль призрак.
На этот раз улыбался Илья. Вячеслав всегда был прост в речевых оборотах, что никогда не заботило и не отталкивало, но сейчас он говорил, будто подсматривал в шпаргалку, не сумев разобрать мелкий текст, произнося лишь заученные слова.
– Сделать чище и добрее, – добавил с сарказмом Илья. – Моё возвращение подразумевает исполнение некой функции, о которой ты мне сейчас и поведаешь. Я правильно тебя понял?
– Нет ничего смешного в миссии, тем более – в воскрешении. Я вдохнул в тебя жизнь, не для того, чтобы услышать отказ.
Илья понял, что сегодня пришёл час расплаты.
– Я говорю о демонах во плоти. Говорю о людях, чей дух омрачён связью со злом, – пояснил призрак. – Твоя плата за воскрешение, это исправление ошибок, допущенных и мной, в том числе. Ты солдат, который должен убрать трёх демонов. Иначе зверь выйдет на охоту и будет убивать слабых и беззащитных. Разве ты не хочешь спасти слабых и беззащитных?