– Не разговаривай с ней! – злился призрак. В свете электрической лампы он стал явственно виден. – Ты провалишь задание. Маньяк останется безнаказанным. Уходи друг, ей уже не помочь!
Вдруг старуха открыла глаза и стала стрелять по комнате бешеными зрачками, не замечая Илью, словно тот тоже стал невидимкой. Она замерла, приладила торчащие на лбу волосы и сказала:
– Забери меня. Я очень устала… я очень устала… я очень устала… – бесконечно и всё быстрей повторяла старуха и смотрела не на живого человека, а на эфирного призрака.
Илья рванул по лестнице вверх, словно очнулся от кошмарного сна. Ему впервые за долгие годы стало по-настоящему страшно. И зачем он только ослушался? И зачем он только спустился в подвал?
***
Дрожь ушла. Успокоилось сердце. Спал Илья с чувством исполненного долга. Вячеслав не был с ним строг за выходку в доме. Пожурив за ослушание, он, как всегда, оставался мил и улыбчив. Призрак многое прощал своему другу, оттого что всё шло по плану.
Илья сделал себе чай. Пил кипяток маленькими глотками и смотрел телевизор. В новостях рассказали, что в пригороде Ногинска произошёл взрыв. В доме, где проживал сын со своей обезумевшей матерью, посреди ночи случился пожар. Взрыв газового котла унёс жизнь старушки и сына, сгоревшего заживо в спальне на втором этаже.
– Ты выполнил первое задание. Я поздравляю тебя, – улыбался Вячеслав, наблюдая, как его подопечный пьёт чай вприкуску с печеньем.
– «Юбилейное». Очень вкусно. Хочешь? – хлюпая горячий напиток, предложил печенье Илья.
У Призрака было прекрасное настроение. Он не обиделся.
– Завтра ровно в 19:00 тебе нужно ждать при входе на станцию «Планерная», – сказал Вячеслав, знакомя с новым заданием.
– Надо, значит, буду. Уйду со столярки пораньше. Не вопрос, – ощущая своё величие и вселенскую пригодность, ответил Илья. – Но у меня есть вопрос – по первому маньяку.
– Спрашивай, я с удовольствием отвечу, – согласился призрак.
Илья призадумался, формулируя задачу.
– Я остановил его, чтобы он не убил старуху?
Вячеслав ответил сходу, точно зная, как должно быть.
– Казнь могла состояться утром. Если бы ты не освободил её, маньяк непременно расправился со своей матерью. Ты изменил судьбу двух человек, друг. Ты спас душу маньяка и помог уйти в вечность старухе. Я уважаю твою храбрость.
***
Илья стоял у входа в метро. Мимо проходили сотни торопливых людей. Сентябрь приветливо дарил москвичам доброе солнце. Было тепло и на душе спокойно.
– Моё второе задание… мой подарок ждёт меня, – прошептал Илья и, посмотрев на призрака, спросил: – Когда я увижу маньяка? Долго ещё?
Вячеслав расхаживал из стороны в сторону, иногда цепляясь фантомным телом за проходящих мимо людей. Никто не замечал преграды, призрака видел только Илья.
– Пройдёт минута, и он объявится, – дал ответ Вячеслав. – Ты должен следовать точно за ним. На ступенях эскалатора ближе к перрону бей ногой под колено. Ты смутишь его ударом, а когда он обернётся, ты должен сказать два предложения: «Я нашёл тебя. Теперь ты никого не убьёшь». Эти слова необходимо произнести решительно, будто тебе известно о его планах. Не подведи меня, друг.
Вячеслав остановился, вглядываясь в прохожих.
– Это он, – коротко бросил призрак. – Иди за ним.
Парень был высок и молод, не старше Ильи. С виду не скажешь, что симпатичный, светловолосый человек – потенциальный душегуб с погаными мыслями.
Завидев перрон, Илья врезал носком тяжёлых ботинок выше икры. Удар был такой силы, что парень взвыл от неожиданности и боли. Он обернулся, хотел выругаться или даже ответить ударом на удар, но Илья ошарашил его, сказав, как научил Вячеслав.
– Я нашёл тебя. Теперь ты никого не убьёшь! Тварь!
Слово «тварь» выстрелило импровизацией, но звучавшая угроза ранее была сказана с таким напором, с такой ненавистью и упрямством, что парень невольно дрогнул. Он запаниковал и рванул вниз, навстречу пребывающему поезду, который свистом и гулом предупреждал о своём прибытие. Парень бежал, словно кто-то подгонял его в спину. Илья заметил, что Вячеслав бежал рядом с ним, вернее, вместе с ним, а если быть предельно точным, то внутри него. Вячеслав нёс тело симпатичного блондина вниз, на рельсы, на смерть и свалил его.
Безжалостный поезд расправился с телом, словно сбил туннельную крысу. Пассажиры метро смотрели на истерзанного железом человека. Илья присоединился к толпе, рассматривая разорванный труп.