— Спросите сами, когда увидите ее.
— Так, так, так, — сиял он, теребя свои кошмарные усы. — Так, так, так. А могу я узнать имя этой замечательной молодой дамы?
— Ее зовут Ясмин Хаукамли. Она наполовину персиянка, и в поэтическом переводе ее фамилия означает: «О, как ты прекрасна!»
— Как интересно.
— Вы произвели на нее неизгладимое впечатление, — продолжал я.
— У меня бывают моменты, Корнелиус, — с гордостью сообщил он. — Да, бывают.
Похоже, он уже забыл про жука и относил все заслуги исключительно на свой счет. Ну что ж, я не против.
— Она ждет не дождется следующей встречи с вами.
— Отлично, — воскликнул он, потирая руки. — И, вы говорите, она станет членом нашей маленькой организации?
— Да. Вы будете часто видеться.
— Хорошо. Просто замечательно.
Вот так А. Р. Уорсли вступил в наши ряды. Мне не пришлось его долго уговаривать. И самое главное, он оказался человеком слова.
Он согласился придержать пока публикацию своего открытия.
Он согласился во всем помогать Ясмин и мне.
Он согласился сконструировать портативный контейнер для жидкого азота, который мы смогли бы возить с собой.
Он согласился обучить меня правильно разводить собранную сперму и отмерять точное количество для заморозки в соломинках.
Мы с Ясмин будем ездить по миру и собирать сперму.
А. Р. Уорсли остается преподавать в Кембридже, но в надежном тайном месте оборудует большой главный холодильник — банк спермы.
Время от времени мы с Ясмин привозим сперму из своих поездок и перекладываем ее из портативного холодильника в банк спермы.
Я обеспечиваю финансирование нашего предприятия. Во время наших поездок я оплачиваю дорожные расходы, проживание в гостиницах и тому подобное. Я выделяю щедрую сумму Ясмин на приобретение дорогой и красивой одежды. Все было легко и просто.
Я бросил университет. Ясмин тоже.
Недалеко от места, где жил Уорсли, я купил дом. Обычный дом из красного кирпича с четырьмя спальнями и двумя просторными гостиными. Когда-то архитектор, давно уже вышедший на пенсию, дал ему имя «Сумрачный скиталец». Этому «Сумрачному скитальцу» предстояло стать штаб-квартирой нашего банка спермы. Там будем жить мы с Ясмин во время подготовки к операции, там же будет располагаться секретная лаборатория А. Р. Уорсли.
Я потратил кучу денег на оборудование лаборатории: аппарат для приготовления жидкого азота, смесители, микроскопы и другие необходимые вещи. Я обставил мебелью дом. Мы с Ясмин переехали. Но с этого момента наши отношения стали сугубо деловыми.
Через месяц А. Р. Уорсли сконструировал портативный контейнер с жидким азотом — с двойными вакуумными стенками из алюминия и множеством маленьких лотков и других приспособлений для хранения соломинок со спермой. Размером он был с большой чемодан и выглядел как чемодан, потому что с внешней стороны был обтянут кожей.
Второй чемодан, меньшего размера, предназначался для перевозки льда, ручного миксера и бутылочек с глицерином, яичными желтками и снятыми сливками. А также микроскопа для исследования свежей спермы в полевых условиях. Все было тщательно продумано и предусмотрено.
Наконец, А. Р. Уорсли приступил к оборудованию банка спермы в подвале нашего дома.
13
В начале июня 1919 года мы были почти готовы взяться за дело. Я говорю «почти», потому что мы никак не могли прийти к полному согласию относительно списка имен. Кого из великих можно считать достойным визита Ясмин — и меня, маячущего в ее тени? Мы втроем собирались в «Сумрачном скитальце» и до ломоты в зубах обсуждали эту проблему. С королями было проще всего — мы хотели их всех. И потому начали список с них:
кандидат возраст
Король Греции АЛЕКСАНДР 23
Король Бельгии АЛЬБЕРТ 45
Король Испании АЛЬФОНСО 33
Король Болгарии БОРИС 25
Король Италии ВИКТОР-ЭММАНУИЛ 50
Король Швеции ГУСТАВ 61
Король Югославии ПЕТР 75
Король Румынии ФЕРДИНАНД 54
Король Дании ХРИСТИАН 49
Король Норвегии XAAKOH 47
Мы не включили в список Нидерланды, потому что там правила королева, и Монако — просто не стоило тратить время на всякую мелочь пузатую.
Оставался еще наш родной король Георг Пятый. После продолжительных споров мы решили оставить старика в покое. Было бы слишком неосмотрительно действовать в двух шагах от своего порога. Кроме того, я намеревался использовать этого джентльмена в несколько иных целях, о которых вы скоро узнаете. Зато мы решили внести в список Эдуарда, принца Уэльского, как запасной вариант. Ясмин вместе с пузырчатым жуком в любое время положат его на лопатки. Более того, ей не терпелось поскорее с ним встретиться.