— Я бы так не сказала. Но у нее есть некоторые преимущества. Во-первых, совершенно не устаешь. Самая подходящая вещь для пожилых людей.
— Королю всего тридцать три.
— Альфонсо — сумасшедший, — возразила Ясмин. — Когда он в очередной раз заводил механизм, то заметил: «Обычно это делает слуга». «Господи, — подумала я, — да он настоящий псих».
— Как ты оттуда выбралась?
— Это оказалось непросто, — призналась Ясмин. — Видишь ли, ему ничего не приходилось делать, кроме как заводить часы, поэтому он совершенно не уставал. Примерно через час я была сыта по горло. «Выключите, пожалуйста, — попросила я. — Я больше не могу».
«Мы не остановимся, пока я не прикажу», — заявил он.
«Не будьте таким суровым, — прошу я. — Хватит, выключайте».
«Здесь приказы отдаю я», — говорит он.
«Ну ладно, — думаю, — придется воспользоваться булавкой».
— И ты воспользовалась? Неужели ты его действительно уколола? — ужаснулся я.
— Еще как! — сказала она. — Я воткнула ее сантиметров на пять!
— Ну и что?
— Он подпрыгнул чуть ли не до потолка, пронзительно завизжал и упал на пол. «Вы меня укололи!» — закричал он, держась за зад. Я мигом вскочила и начала быстро одеваться, а он, совершенно голый, прыгал вокруг меня и истошно вопил: «Вы меня укололи! Вы меня укололи! Как вы посмели?»
— Потрясающе! — воскликнул я. — Великолепно! Просто блеск! Хотел бы я это видеть. А кровь текла?
— Не знаю и знать не хочу. К тому времени он мне уже изрядно надоел, и я здорово разозлилась. «Слушайте меня внимательно, — говорю ему я. — Наш общий друг свернет вам шею, если узнает обо всем. Вы понимаете, что вы меня изнасиловали?» После этих слов он сразу замолчал.
«Что на вас нашло?» — возмущалась я, стараясь одеться как можно быстрее. «Что заставило вас поступить так со мной?» — кричала я. Мне приходилось кричать, потому что эта чертова софа грохотала за моей спиной.
«Я не знаю», — признался он и вдруг как-то затих и обмяк. Когда я собралась, то подошла к нему и поцеловала в щеку со словами: «Давайте забудем обо всем, что здесь произошло, хорошо?» В этот момент я быстро сдернула липкий презерватив с королевского пениса и с гордым видом вышла из комнаты.
— Кто-нибудь пытался тебя остановить? — осведомился я.
— Нет.
— Отлично, — одобрил я. — Ты хорошо поработала. А теперь отдавай бумагу.
Она передала мне дворцовый бланк с подписью короля, и я спрятал его в папку.
— А теперь иди и собери свои вещи, — велел я. — Мы уезжаем из города первым же поездом.
15
Быстро уложив чемоданы, мы расплатились за номера и отправились на вокзал. Следующая остановка — Париж.
Мы отправились туда ночным поездом и прибыли на рассвете сияющего июньского утра. Остановились мы в гостинице «Ритц».
«Где бы ты ни оказался, — часто говорил мне отец, — если сомневаешься, сними номер в „Ритце“ и никогда не прогадаешь». Это был мудрый совет.
Ясмин зашла ко мне в номер, чтобы за ранним ланчем — холодные омары и бутылка «шабли» — обсудить дальнейшую стратегию. Список первоочередных кандидатов лежал передо мной на столе.
— В любом случае на первом месте Ренуар и Моне, — заявил я. — Причем именно в таком порядке.
— Где мы их найдем? — спросила Ясмин.
Нет ничего проще, чем узнать место жительства знаменитых людей.
— Ренуар живет в Эссуа, — сказал я. — Это маленький городок в 120 милях к юго-западу от Парижа, между Шампанью и Бургундией. Ему сейчас семьдесят восемь лет, и мне говорили, что он передвигается в инвалидном кресле-каталке.
— Господи, Освальд, я ни за что не стану давать жука несчастному старику в каталке!
— Он будет только рад, — успокоил я ее. — У него ничего серьезного, кроме артрита. Он все еще продолжает писать. Его считают самым знаменитым художником из ныне живущих, и я скажу тебе еще кое-что интересное. За всю историю искусства ни один художник не получал при жизни таких высоких гонораров за свои картины, как Ренуар. Это настоящий титан. Лет через десять мы получим целое состояние за его соломинки.
— А его жена?
— Она умерла. Он одинокий старик. Вот увидишь, он обрадуется твоему визиту. Вполне вероятно, едва увидев тебя, он захочет написать тебя обнаженной.
— Я бы не отказалась.
— С другой стороны, у него есть модель по имени Деде, от которой он без ума.
— Я быстро с ней разделаюсь.
— Если ты все сделаешь правильно, то, возможно, он подарит тебе картину.
— Ого, от этого я бы тоже не отказалась.
— Работай.