— Возьми с собой булавку.
— Ничего не выйдет, — уверяла она. — Если он настоящий педераст, то испытывает физическое отвращение к женщинам.
— Нам необходимо его заполучить, — убеждал ее я. — Наша коллекция будет неполной без пятидесяти соломинок от Пруста.
— Неужели он настолько велик?
— Я в этом уверен. В будущем дети Пруста будут пользоваться огромным спросом.
Ясмин задумчиво смотрела из окна гостиницы на затянутое тучами серое небо Парижа.
— Ну если так, то остается только один способ, — сказала она.
— Какой?
— Ты сам это сделаешь.
Я даже подпрыгнул от изумления.
— Полегче, знаешь ли, — возмутился я.
— Он хочет мужчину, — продолжала она. — Ну что ж, ты — мужчина, ты идеально подходишь: молод, красив, похотлив.
— Да, но я не гожусь на роль мальчика для утех педераста.
— Трусишь?
— Разумеется, нет, Но сбором материала занимаешься ты, а не я.
— Кто это сказал?
— Я не могу иметь дело с мужчиной, Ясмин, и ты это знаешь.
— Он не мужчина, он педераст.
— Черт возьми! — воскликнул я. — Будь я проклят, если позволю этому типу приблизиться ко мне хоть на шаг! Должен тебе сообщить, что даже после клизмы меня трясет целую неделю!
Ясмин разразилась громким смехом.
— Теперь ты еще скажешь, что у тебя маленький сфинктер.
— Да, и я не позволю господину Прусту его увеличить, благодарю покорно.
— Ты трус, Освальд, — подвела черту она.
Мы оказались в тупике. У меня испортилось настроение. Ясмин встала и налила себе выпить. Я последовал ее примеру. Мы сидели и молча пили. Вечер только начинался.
— Где будем ужинать сегодня? — спросил я.
— Мне все равно, — махнула рукой она. — Прежде всего, мы должны решить вопрос с Прустом. Я не позволю этому маленькому содомиту ускользнуть от нас.
— Есть идеи?
— Я думаю, — ответила она.
Я допил свой бокал и налил еще.
— Хочешь? — предложил я Ясмин.
Она отказалась и попросила не мешать ей думать.
— Интересно… Думаю, это сработает, — наконец заговорила она.
— Что?
— У меня появилась одна идея.
— Рассказывай.
Вместо ответа Ясмин подошла к окну и перегнулась через подоконник. Она целых пять минут стояла в такой позе, не шевелясь и глубоко задумавшись. Я молча наблюдал за ней. Потом она вдруг завела правую руку назад и принялась хватать ей воздух, как будто ловила мух. При этом она не оглядывалась назад. Она просто свисала из окна и ловила невидимых мух у себя за спиной.
— Что, черт возьми, происходит? — не выдержал я.
Она развернулась ко мне с широкой улыбкой на лице.
— Отлично! — воскликнула она. — Гениальная идея! Я просто умница!
— Выкладывай.
— Это будет непросто, — сказала она. — Мне придется все делать очень быстро, но у меня хорошая реакция. Я всегда лучше брата ловила мячи в крикете.
— Господи, да о чем ты говоришь?
— Мне придется переодеться мужчиной.
— Никаких проблем.
— Красивым молодым человеком.
— Ты дашь ему жука?
— Двойную дозу, — заявила она.
— Стоит ли так рисковать? Не забывай, как двойная доза подействовала на Уорсли.
— Именно это мне и нужно. Я хочу, чтобы он совершенно лишился рассудка.
— Может, соизволишь сказать, что ты намереваешься предпринять? — осведомился я.
— Не задавай слишком много вопросов, Освальд. Предоставь дело мне. Над господином Прустом не грех и подшутить. Он относится к классу фигляров, и я буду относиться к нему как к фигляру.
— Ты не права, — возразил я. — На самом деле он гений. Но все равно возьми с собой булавку. Ту самую, королевскую, которая побывала в заднице короля Испании.
— С ножом я бы чувствовала себя спокойнее.
Следующие несколько дней мы провели, превращая Ясмин в юношу. Мы объяснили портному, изготовителю париков и обувщику, что готовимся к большому балу-маскараду, и они с энтузиазмом взялись за работу. Удивительно, как преображает лицо хороший парик! Как только Ясмин надела парик и смыла косметику, она превратилась в юношу. Мы выбрали для нее немного женственные светло-серые брюки, голубую рубашку с шелковым бантом, шелковый жилет с цветным узором и бежевый пиджак. Бело-коричневые ботинки на ноги. На голову мы ей надели мягкую фетровую шляпу табачного цвета с широкими полями. Ее роскошную грудь мы лишили округлых очертаний, забинтовав широким креповым бандажом. Я научил Ясмин разговаривать мягким шепотом, скрывающим истинный тембр ее голоса. Несколько дней подряд мы репетировали слова, которые она скажет сначала Селесте, когда откроется дверь, а потом месье Прусту, когда ее проводят к нему.