Я возвращаюсь в Судан, договариваюсь с коррумпированными чиновниками об аренде участка земли, где растет дерево хашаб и водится пузырчатый жук, и получаю эксклюзивное право на охоту за жуками. Собираю всех туземцев-охотников и формирую из них организованную бригаду. Я стану хорошо им платить, гораздо больше, чем они получают сейчас, продавая жуков из-под полы. Они будут работать только на меня, а всех браконьеров я безжалостно истреблю. Другими словами, я монополизирую рынок суданского пузырчатого жука. Когда я все организую и смогу рассчитывать на крупные регулярные поставки жука, я построю маленькую фабрику в Хартуме по переработке жука и начну в больших количествах производить знаменитые пилюли профессора Юсупова для повышения потенции. Расфасовывать их будут там же. Затем я открою сеть маленьких тайных агентств по их продаже в Париже, Лондоне, Нью-Йорке, Амстердаме и других городах по всему миру. Если неопытный семнадцатилетний юнец без чьей-либо помощи сумел за один год в Париже заработать сто тысяч фунтов, только представьте, сколько я заработаю, охватив весь мир!
Вот так, друзья мои, почти все и произошло, Я вернулся в Судан и провел там чуть больше двух лет. Хочу вам сообщить, что я многое узнал о пузырчатом жуке, но, кроме того, я изучал женщин, населяющих те края. Население делилось на племена, которые никогда не смешивались друг с другом. Но я смешивался со всеми подряд: с нубийцами, хассарийцами, беггарасами, шиллуками, шукриасами и удивительно светлокожими туземками из племени ням-ням, которое живет к западу от Голубого Нила.
К концу 1923 года моя фабрика работала на полных оборотах, производя тысячу пилюль в день.
К 1925 году я организовал агентства в восьми главных городах мира. Их возглавляли генералы армии в отставке, которых я очень тщательно отбирал. В каждой стране можно найти множество безработных генералов, и как оказалось, эти люди просто созданы для такой работы. Они энергичны, храбры, беспринципны. Человеческая жизнь не представляет для них ценности. И они недостаточно умны, чтобы безнаказанно обкрадывать меня.
Предприятие приносило астрономические прибыли. Но через несколько лет мне надоело вести такое большое дело, и я передал его греческому синдикату в обмен на половину прибыли. Греки были счастливы, я был счастлив, счастливы были сотни тысяч клиентов.
Без ложной скромности скажу, что горжусь тем, что я сделал для счастья человечества. Немногие бизнесмены и еще меньше миллионеров могут с чистой совестью сказать, что при накоплении своего капитала доставляли восторг и радость своим клиентам. Я с удовольствием обнаружил, что опасность кантарис везикатория судании для здоровья человека сильно преувеличена. Судя по моим записям, всего сорок или пятьдесят человек в год получают серьезные увечья после приема чудодейственного препарата. И лишь единицы умирают.
И последнее.
В 1935 году, то есть через пятнадцать лет после описанных событий, я завтракал в своем парижском доме, просматривая утренние газеты, когда на глаза мне попалась следующая заметка в разделе светской хроники:
«Золотой дом» на мысе Кап Ферра, самое крупное и роскошное частное владение на всем Лазурном берегу, недавно сменил хозяев. Его приобрела английская супружеская пара — профессор Артур Уорсли и его очаровательная жена Ясмин. Уорсли приехали во Францию из Буэнос-Айреса, где проживали долгое время, и мы рады приветствовать их на блистательной Ривьере. Они не только приобрели великолепный «Золотой дом», но и вступили во владение превосходной океанской яхтой, способной вызвать зависть у любого миллионера Средиземноморья. Экипаж яхты состоит из восемнадцати человек, а каюты рассчитаны на десять пассажиров. Супруги Уорсли назвали эту яхту «Сперматозоид». Когда наш репортер спросил миссис Уорсли, почему они выбрали столь необычное название, она рассмеялась в ответ: «Право, не знаю, вероятно, за ее юркость и проворность».
Та еще штучка, эта Ясмин. Все-таки я ею восхищаюсь, несмотря ни на что. Хотя до сих пор не могу понять, что она нашла в старике Уорсли с его чопорными манерами и проникотиненными усами. Говорят, хорошего мужчину найти не просто. Может быть, Уорсли из их числа? Но кому, к черту, нужен хороший мужчина? И если уж на то пошло, кому нужна хорошая женщина?
Уж мне-то она точно не нужна.
