Естественно, ни о какой работе сегодня речи уже не шло. Оставшихся сил хватало только на отдышаться с немощными потугами вернуться в окружающую реальность. Я должна была это сделать. Не для себя. О себе мне придётся вспомнить и подумать уже позже… намного позже.
Из очередного провала в прострацию меня вернул очередной телефонный звонок. Где-то в половине пятого. До этого, кажется, я и вправду что-то пыталась делать, вернее, изображать. Как-никак, но рабочий день ещё в разгаре и возложенные на моих сотрудников обязанности никто не отменял. Если я и могла себе позволить отвлекаться от дел на что-то абсолютно противоположное, находясь за пределами чужого поля зрения, то подобной привилегии была лишена подавляющая часть работников нашего далеко не маленького издательства. Кто бы мне вчера ещё сказал, что однажды я буду им всем завидовать лютой завистью…
Опять незнакомый номер?
— Анна Брайт, издательство «Биг Эппл». Слушаю вас.
Хорошо, что многие фразы отскакивали от языка на чистом автомате без какого-либо напряжения и обязательного включения мозгов.
— Мисс Брайт, добрый день. Вас беспокоит шофёр господина Маннерса — Эмилио Вардэс. Вы уже готовы спуститься и отправиться к себе домой?
Глава 8
Даже не знаю, что было худшим. То, как я спускалась на лифте или как пыталась дойти до выхода из офисного здания, располагавшегося в деловом центре Манхеттена на 8-ой Авеню. Не скажу, что ноги меня в те минуты якобы не слушались, но заставлять себя ими передвигать приходилось практически через силу. Я и без того шла, будто под убойной дозой отупляющих транквилизаторов. Разве что, очутившись на улице, на относительно свежем воздухе я ненамного пришла в себя. По крайней мере, настолько, чтобы найти взглядом припаркованный неподалёку от входа большой чёрный внедорожник с тонированными под цвет антрацитового агата стёклами. И не только сам представительский автомобиль премиум-класса Кадиллак Эскалейд, но и стоящего рядом с машиной Эмилио Вардэса. Того, кто должен был стать на ближайшее время и моим личным водителем, и бдительным конвоиром-телохранителем — три в одном.
Несмотря на не особо высокий, почти средний рост мужчины, выглядел Вардэс довольно впечатляющим и внушительным за счёт крепкого телосложения, бычьей шеи и ладно сидящей на его полураслабленной фигуре чёрной водительской униформе. Мне даже ничего не пришлось ему говорить, после того, как я дошла до него на полусогнутых ватных ногах. Смуглый, с короткой стрижкой смоляных волос водитель молча мне кивнул и с завораживающим телодвижением, будто большой грациозный хищник, дошёл в два шага к задней дверце Кадиллака, раскрывая её передо мной идеально выверенным, буквально приглашающим жестом.
Я тоже не смогла ничего сказать в ответ. Мой язык прилип или присох к нёбу, под стать моим пальцам правой руки, вцепившейся в дамскую сумочку мёртвой хваткой. Всё, на что меня тогда хватило — это залезть в удлинённый, почти космический салон легендарного Эскалейда без постыдных казусов и на несколько секунд оторопеть при виде внутреннего интерьера премиального авто. А точнее, от вида четырёх кресел-трансформаторов и окружавших их консолей со встроенной электронной техникой, панелями управления и даже мини-холодильника с мини-баром. Кожаная обивка бежевого цвета из трёх оттенков била по глазам своей идеальной чистотой и новизной, касаясь рецепторов обоняния ненавязчивым эфиром своего специфического запаха и явно дорогого освежителя воздуха.
На двух креслах, что были расположены за перегородкой водительского салона, я чуть ли не сразу увидела несколько больших фирменных пакетов с эмблемами парочки известных на весь мир домов моды и даже кожаный мешок для одежды. Может оттого я и поспешила плюхнуться на ближайшее ко мне сиденье, поскольку ноги у меня банально не выдержали. Подкосились сразу и, видимо, надолго. Даже пришлось с помощью дрожащих рук подтянуться к спинке кресла в попытке принять более удобную позу, не отводя при этом напряжённого взгляда с маячащих перед моими глазами чёртовых пакетов.
Кажется, их было слишком много. И в одном из них должен был лежать бархатный футляр с тем самым треклятым гарнитуром из баснословно дорогих украшений. Выяснять в котором прямо сейчас мне совершенно не хотелось. Мне бы отдышаться и хоть как-то очухаться. Иначе Вардэсу придётся заносить меня в квартиру буквально на руках.