- А почему ты называешь его «маленький мужчина»?
- Но он такой и есть. Я никогда еще не видел такого крошечного. Вот такой. - Тристан держал руку очень невысоко от пола. - Возможно, это представитель другого вида.
- Да это же был ребенок! Ты что не знаешь, кто такие дети?
Ее собеседник пожал плечами:
- Никогда не видел раньше эту форму жизни.
- Форму жизни? Как в таком случае вы размножаетесь?
- Что ты имеешь в виду?
Он точно не понимает, о чем идет речь.
- Ну… как у вас с продолжением рода?
- Продолжением куда?
Лоис почти совсем вышла из себя:
- Люди вырастают из детей во взрослых. И не говори мне, что всегда был такого роста, как сейчас.
- Конечно, таким я и был! А как же иначе?
- Но как же ты начал… жить?
Тристан выглядел озадаченным. Наконец он ответил:
- Я никогда об этом не думал. Я вспоминаю свое пробуждение, но что был до этого… мне не известно.
- Что такое Пробуждение?
- Это начало существования. Все, что я помню, начинается с этого момента. - Почему же он не задумывался об этом до сих пор. Откуда он происходит? Откуда они все?
- Так значит, детей в твоем мире нет? Как это грустно.
- Нет, никаких детей, о которых ты говоришь.
- Но вы ведь взрослеете?
- Разумеется. Впрочем, Патрульные проходят антивозрастную обработку, чтобы оставаться в оптимально подходящей для службы форме.
Лоис бросила на него быстрый взгляд:
- Так сколько же тебе лет?
- Со времени моего Пробуждения прошло тридцать лет по вашему исчислению.
А ведь он уже тогда был взрослым. Это обескураживало.
- Какова у вас продолжительность жизни?
- При нормальном стечении обстоятельств, если не будет никаких несчастных случаев или катастроф, я проживу еще около семидесяти ваших лет. В моем мире меня считают еще молодым человеком. Но я должен регулярно проходит обработку, иначе буду стареть с обычной скоростью. Если это произойдет, мне придется сложить с себя полномочия Патрульного, а этого я, конечно, не хочу.
- Понимаю. Наверняка, чтобы достичь такого положения, нежно было много тренироваться и упорно работать. Не так-то просто отказаться от такой должности.
- Ты и впрямь понимаешь. Это правда, я хороший Патрульный. Поэтому меня и выбрали. Это дело чести. Для этой работы нужно достичь полного равновесия, совершенства духовных и физических сил. - Он некоторое время колебался, не зная, стоит ли продолжать, и все же добавил: - Но мне кажется, что я не только Патрульный, Лоис Эд.
Девушка посмотрела на него:
- Это я тоже понимаю. - Она прикоснулась к его руке, покоящейся на софе.
Тристан сжал ее ладонь в своей.
Глава 9
Кто-то настойчиво стучал в дверь.
Пока Тристан на кухне пытался освоить премудрость приготовления попкорна, Лоис пошла открывать и была просто шокирована, обнаружив по ту сторону порога Марка.
- Марк! Что ты здесь делаешь? - Она нервно отбросила от лица выбившийся из прически локон, чтобы выиграть время и собраться с духом. Это был мужчина, с которым она провела последних четыре года своей жизни. Тот, кому она подарила свою любовь и невинность. Тот самый, кто сбежал от нее.
- Лоис. Как здорово снова тебя видеть! - Его темно-карие глаза скользили по фигуре девушки с собственническим выражением. - Ты все так же прекрасна. Могу я зайти на несколько минут?
Лоис бросила взгляд через плечо в сторону кухни. Она слышала шипение сковородки на плите, негромкое «ох», затем несколько невнятных слов на чужом языке, подозрительно напоминающих ругательства, после чего начали трещать и лопаться кукурузные зерна.
- Думаю, несколько минут могу тебе уделить, но мне кажется, Марк, нам говорить не о чем.
- Просто выслушай - это все, о чем я прошу. - Умоляюще посмотрел нежданный визитер.
«Хоть он и крыса первостатейная, а выглядит все так же привлекательно», - подумала девушка, впуская посетителя. Просто удивительно, что все мерзости, которые он совершил, не отразились на его лице. Должно быть и у него на чердаке есть особый портрет, который на холсте отражает черты настоящего Марка.
Но только одно она хотела выяснить у этого Дориана Грея компьютерного мира в их последнюю встречу: почему? Почему после четырех лет вместе он сбежал, бросив ее в таких затруднительных, просто ужасных обстоятельствах?
Марк проследовал в гостиную.
Лоис закрыла дверь и не мешкая спросила:
- Почему ты так поступил, Марк?
Марк уже открыл рот, чтобы объяснить, как в комнате появился Тристан с миской, переполненной попкорном. Ее постоялец остановился и с любопытством уставился на незнакомого мужчину. Ответный взгляд Марка был гораздо более враждебным.