— Тогда поступай так, как считаешь нужным, Али, — после минутного молчания сказал Омар, — когда ты намереваешься сообщить девушке о её свободе?
— Я не знаю, Омар, — вновь схватившись за голову, произнёс сэр Стэнли, — я ничего не знаю! Я не хочу неволить Амиру, но больше всего я боюсь потерять её навсегда!
— О, Аллах, что же ты прикажешь с этим делать мне? — нетерпеливо спросил дей.
— Дай мне время, — немного успокоившись, попросил Алекс, — я всё улажу, поверь мне!
— Я даю тебе несколько дней на то, чтобы озвучить своё решение, Али.
С трудом дождавшись окончания ужина и вернувшись в свои покои, сэр Стэнли долго стоял на балконе, примыкающем к спальне. Взор его был обращен на усыпанное яркими звёздами небо. Ещё никогда в своей жизни Алекс не принимал серьёзных решений. Выбор за него делали родители, дед и брат. Но теперь в его руках находится жизнь хрупкой девушки, с недавних пор занимающая все его мысли. Он может женится на ней, ведь препятствий для этого брака у него точно нет. Когда-то у него была невеста. Красивая француженка, дочь его крестной матери. Но она сбежала с французским офицером, едва ей минуло восемнадцать, и Алекс не осуждал её. Они с Мари были слишком разными, к тому же девушка была на несколько месяцев старше…
Сэр Стэнли не мог сказать, что является достойным женихом для дочери графа Харрингтона. Он всего лишь барон, хотя и был наследником графского титула, его происхождение до сих пор у многих вызывало вопросы, а репутация… Алекс горько усмехнулся. Повеса, развратник и негодяй… Вот как о нём отзывались в Лондоне и предпочитали держать от него подальше своих дочерей и сестёр. Именно поэтому молодой человек предпочитал проводить как можно больше времени на Востоке, вызывая недовольство деда. Но на Востоке он мог быть самим собой! Свободная джилабеа и шаровары нравились ему намного больше, чем строгий европейский костюм, каждый раз напоминающий Алексу о том, что он так и не стал своим среди Лондонских аристократов.
Но он готов меняться и только ради того, чтобы стать достойным девушки, подобной леди Кристине.
Сэр Стэнли был уверен, что это не любовь, но уж если выбирать женщину, с которой ему придётся приложить всю жизнь, то это непременно должна быть красавица с дерзким характером и глазами цвета неба в пустыне!
Находясь в своей комнате, Кристина тоже не могла успокоиться. С ногами забравшись на оттоманку, девушка вертела в руках цветок апельсинового дерева, вдыхая головокружительный аромат. Она совершенно запуталась в своих чувствах!
Разум говорил, что она должна выкинуть из головы неуместные мысли о человеке, который намеревается сделать её своей игрушкой, но глупое сердце… Оно предавало её всякий раз, стоило ей заглянуть в янтарные глаза своего поработителя. Али… Леди Харрингтон шептала это имя одними губами, боясь произнести его вслух.
Ей стоит поскорей придумать план побега, иначе она не сможет устоять перед соблазном и позволит красивому варвару то, о чём будет жалеть всю жизнь.
В комнату как обычно совершено бесшумно вошла Саусана с огромным подносом в руках.
Крисси была не прочь подкрепиться, ведь за обедом не могла съесть и кусочка, вглядываясь в потемневшие очи брата дея. Девушка никогда не думала, что глаза могут так внезапно менять свой цвет! Неужели его так сильно потрясли её слова?!
- Госпожа, завтра вам предстоит поездка на базар вместе с остальными наложницами, — произнесла мулатка, отвлекая леди Харрингтон от грустных мыслей, — Зарифа велела вам быть готовой.
Базар! Кристина не могла проверить свой удачи! В многолюдной и шумной толпе у неё наверняка появится возможность сбежать. Осталось только молиться, чтобы ничего не помешало ей исполнить задуманное!
Джилабеа — Национальная одежда народов Северной и Центральной Африки, длинная (до пят) мужская рубаха без ворота с широкими рукавами. Более дорогие делаются из тонкого сукна, у бедняков — из самой дешёвой ткани.
Глава 15
Утро для леди Харрингтон прошло как в тумане. Всю ночь она думала о том, что у неё появится возможность вернуться домой, но при этом не испытывая желанной радости. Непонятная горечь заполнила всё существо и не желала покинуть!