Крисси оказалась права. Новость о том, что она побывала в гареме, быстро достигла соседей и многие, даже некогда близкие знакомые, отказались поддерживать с их семьёй общение.
Прогулка до беседки заняла какое-то время. Леди Харрингтон наслаждалась весенними лучами солнца и лёгким ветерком, играющим с её золотистыми прядями, выбившимися из под розового капора.
Наконец, достигнув своего тайного убежища, Кристина поставила на землю корзинку и, достав книгу, присела на лавочку, отправляя пышное платье.
Но погрузиться в чтение ей не позволил шум приближающегося всадника. Не прошло и минуты, как пред взором леди Харрингтон предстал молодой человек несколькими годами старше, чем она сама, верхом на породистом вороном коне.
— Прошу прощения, мисс, я не хотел нарушить ваше уединение, но, кажется, я заблудился, — произнёс незнакомец, пристально посмотрев на неё, — я ищу поместье герцога Бофорта…
Кристина разглядывала незнакомца с не меньшим интересом. Встреть она его всего полгода назад, то наверняка бы её сердце забилось сильнее.
На неё смотрели самые яркие голубые глаза, которые ей приходилось видеть, а из под щегольской шляпы выглядывали светлые волосы. Лицо молодого человека с правильными чертами лица делало его похожим на древнегреческую статую, столь благородный у него был вид.
— Вы находитесь совсем близко, сэр, — понимая, что изрядно затянула с ответом, начала Кристина, — поместье нашей семьи граничит с Бофорт-хаусом. Вы действительно сбились с пути.
— Я очень рад этому обстоятельству, — широко улыбнувшись, заявил молодой человек, — я лорд Вустер, а вы…
— Леди Кристина Харрингтон, — представилась Крисси, чувствуя, как щёки охватывает густой румянец.
Она понимала, что как только её новый знакомый узнает о слухах, ходящих вокруг её имени, то сразу же потеряет к ней интерес. Хотя Кристина не искала мужского внимания, ей было приятно видеть в глазах лорда Вустера восхищение.
— Очень рад нашему знакомству, леди Кристина, — склонив голову произнёс молодой человек, — надеюсь, что мы ещё увидимся. Вы расскажите, как я могу добраться до Бофорт-хауса?
— Прошу прощения, конечно, — покраснев ещё больше, произнесла Крисси, — вам следует вернуться на главную дорогу и ехать ещё примерно полмили. Потом вы заметите Бофорт-хаус.
— Благодарю вас, миледи, — вновь склонив голову, произнёс лорд Вустер, — повторюсь, я очень надеюсь на новую встречу.
Сказав это, молодой человек пришпорил коня и отправился прочь.
Кристина попыталась вернуться к чтению, но все её попытки были тщетными. Тяжело вздохнув, она подняла корзинку и, положив в неё книгу, собралась отправиться домой.
В душе царило смятение. Леди Харрингтон не хотелось выходить замуж, хотя она понимала, что рано или поздно ей придётся это сделать. Её мужем станет тот, кто будет готов закрыть глаза на её прошлое и польстится на богатое приданное, которое выделит ей отец…
Вернувшись домой, Кристина поднялась к себе и решила спуститься в гостиную только перед ужином. Ей хотелось побыть наедине со своими мыслями, но в уме то и дело прокручивалась встреча с лордом Вустером.
Молодой человек заставил её на время забыться и не вспоминать Али и всё, что с ним связано… Ей захотелось жить, а не просто существовать.
Леди Харрингтон было приятно, когда ей мило улыбались и смотрели с нескрываемым восхищением! Жаль, что лорд Вустер больше никогда так не посмотрит в её сторону. Если бы ей пришлось выбирать мужа, она бы, несомненно, хотела, чтобы им стал он. Будучи достаточно искушёной, чтобы распознать чисто мужской интерес в глазах молодого человека, Крисси почувствовала приятное томлеение в груди. В последнее время девушка думала, что не способна более испытывать подобных эмоций, и все они умерли в тот момент, когда она очнулась и поняла, что мир её перевернулся с ног на голову, а расплатой за её грех стал неродившийся ребёнок. Но жизнь продолжается, теперь девушка точно это знала.
Попросив горничую переодеть её в домашнее платье и причасать волосы, Кристина поспешила спуститься к ужину. В гостиной её уже ждали близняшки. Вики и Бет одновременно улыбнулись старшей сестре и сказали:
— Крисси, ты слышала новость? В поместье Бофортов приехал внук герцога, маркиз Вустер, — на одном дыхании выпалила болтушка Бет.
— Откуда ты знаешь об этом, сестрёнка? — притворно удивилась Кристина, не желая говорить о своей встрече с маркизом, — сомневаюсь, что Бофорты сами сообщили нам об этом!