— Кристи, кто может нарушить границы владений вашего отца? — вторгаясь в её мысли, поинтересовался Чарльз.
— Я не знаю, — тихо промолвила девушка, — река находится недалеко от дороги…
— Это всё, что вас смутило, дорогая?
- Я…мне… Я наверняка кажусь вам развратной, Чарльз, признайтесь! — воскликнула Кристина, охваченная сильным приступов стыда.
Когда-то точно такие же слова она говорила Али, но это было далеко в прошлой жизни, и теперь она уже не та наивная девочка, которой была тогда.
— Кристина, вы самая лучшая девушка, с которой я когда-то был знаком! — с чувством заявил молодой человек. — Я знаю вас всего несколько недель, но мне кажется, что мы знакомы всю жизнь!
— Вы слишком добры ко мне, Чарльз, — подхватывая пышные юбки, произнесла Кристина, собираясь возвращаться в беседку, — на самом деле, для вас будет лучше, если перестанете общаться со мной и найдёте более достойную леди…
— Вы самая достойная, дорогая, — произнёс маркиз, подавая ей руку, — как вы смотрите на то, чтобы завтра устроить пикник? Я хочу серьёзно поговорить с вами, Кристи.
— Поговорить? Но о чём? — обернувшись и замедлив шаг, спросила леди Харрингтон.
— Терпение, моя дорогая леди, — смеясь, сказал лорд Вустер, — скоро вы всё узнаете…
Алекс сжал кулаки так, что ногти впились в ладони, пытаясь заставить себя оставаться на месте, а не броситься между леди Кристиной и её юным поклонником. Чтобы не оторвать его от её губ, не бросить на землю и не бить ногами, пока тот не испустит дух. В глазах потемнело, а рука сама собой потянулась к поясу, где он привык носить кинжал, когда жил на Востоке. Скользнув рукой по мягкой ткани сюртука, он вдруг очнулся, поднес руку ко лбу, утирая холодный пот. Леди Кристина и этот напыщенный павлин пошли по дорожке, взявшись за руки.
Алекс прислонился к стволу дерева, тяжело прикрыв глаза. Неужели он опоздал? Неужели этот мальчишка сумел увлечь ту, что была для него ценнее жизни? Молодой человек сосредоточился на дыхании, заставляя сердце уняться. Тут не Магриб, и кинжал не станет выходом для него, тем более он уже давно не носит с собой оружие. Ему нужно действовать тоньше и хитрее. Смазливый мальчишка никогда не получит то, что по праву принадлежит ему!
Несколько месяцев назад, когда он покидал Агадир в состоянии полной апатии, сэр Стэнли клялся себе, что сделает всё, чтобы леди Кристина была счастлива. Алекс клялся себе, что если она выберет другого, он станет ей мешать. Но сейчас, увидев её такой счастливой в объятьях того самого другого, понял, что ни за что и никому её не отдаст!
Собираясь дать девушке время прийти в себя, сэр Стэнли старался держаться в тени и, видимо, опоздал!
Он заметил, каким взглядом смотрела на своего кавалера леди Кристина. Никогда молодой человек не видел ничего подобного по отношению к себе, даже в то время, когда они были вместе. Вероятно, именно этот юноша был причиной холодности, которую она проявила при их первой встрече в Рабате.
Алекс гневно тряхнул головой, стараясь окончательно взять себя в руки. Сейчас он не имеет права на ошибку. Всё, что случилось на Востоке — его вина, и сэр Стэнли собирался её искупить и вымолить прощение своей принцессы.
Вероятно, его соперник имеет перед ним множество преимуществ, но это не останавливало Алекса, а лишь добавило желания стать лучше ради своей любимой. Именно в разлуке он наконец-то понял, что испытывает по отношению к леди Кристине! Он найдёт путь доказать ей свои чувства, вот только нужно решить, как стоит поступить. В их отношениях и так было уже достаточно боли и лжи!
Глава 5
На пикник Кристина собиралась с особой тщательностью, хотя и старалась выглядеть почти как обычно. Белоснежное платье в зелёную полоску подчёркивало хрупкую фигуру, делая девушку больше похожей на ребёнка, нежели на молодую женщину.
Родные уже привыкли к тому, что она гуляет в парке и не задавали ей ненужных вопросов. Виктория и Бет, конечно, хотели бы к ней присоединиться, но они получили строгие указания от родителей и не смели их нарушить.