— Алекс Энтони Стэнли, берешь ли ты эту женщину в твои преданные жены, чтобы жить вместе по закону Божьему в святом супружестве? Будешь ли ты любить ее, утешать ее, почитать и заботиться о ней в болезни и в здравии, и, оставив всех других, хранить себя только для нее в течении всей вашей жизни? — слова священника привели сэра Стэнли в чувство, и он незамедлительно дал положительный ответ.
Девушка сделала тоже самое, и церемония продолжалась. С каждой минутой Алекс чувствовал себя всё более скованным. Особенно это было заметно, когда он надевал золотое кольцо на безымянный палец левой руки леди Кристины. Сэр Стэнли заметил, что девушка была готова вырвать из его рук свою ладонь, но в последний миг остановилась.
После необходимой молитвы Алекс повёл свою молодую жену в ризницу, где священник сделал соответствующую запись в приходскую книгу.
Молодой человек откинул с лица леди Кристины фату, для того чтобы она могла сделать подпись в свидетельстве о браке.
Как и предполагал сэр Стэнли, её огромные голубые глаза были красными от недавно пролитых слёз.
Алекс наблюдал за тем, как девушка, закусив нижнюю губу, взяла перо и поставила на бумаге свою подпись.
«Леди Кристина Харрингтон» — написала его супруга в последний раз.
Отныне она будет носить его имя, но это только формальность, и сэр Стэнли понимал, что обязан приложить усилия для того, чтобы это изменить.
Кристина не знала, как смогла пережить этот день. Свадебный завтрак, казалось, длился безконечно, её мать очень хотела соблюсти все формальности. Больше всего молодую баронессу смущал задумчивый взгляд, которым награждал её супруг. Янтарный и так похожий на тот, что она любила… В первые мгновения Крисси просто не знала, как ей стоит на него реагировать.
Но взяв себя в руки, леди Стэнли смогла вернуть себе невозмутимый вид. Взгляд затуманенный от невыплаканных слёз, то и дело возвращался к кольцу, выполненом в виде золотого обруча. Поскольку их с сэром Алексом брак, по сути, не являлся настоящим, поверх венчального кольца отсутствовало обручальное, которое могло быть украшено драгоценными камнями… Кристина знала, что думает не о тех вещах, но ей хотелось думать о чём угодно, только не о супруге, который всегда находился рядом.
После завтрака Кристина сменила свадебный наряд на удобное дорожное платье и, попрощавшись с родными, была готова отправится в короткое свадебное путешествие, на котором настоял отец. Только так свет сможет убедиться в том, что этот брак действительно состоялся и все формальности соблюдены.
Больше всего Крисси боялась оставаться наедине с мужем, не зная, чего ей стоит ожидать. Но как оказалось, опасения леди Стэнли были напрасны. Сэр Алекс собирался ехать верхом, избавив её на какое-то время от своего общества.
Пользуясь короткой передышкой, Кристина удобно устроилась в роскошном экипаже и попыталась почитать недавно приобретенный роман. Однако всё было тщетным. Она не могла сосредоточиться, всё время наблюдая за всадником, скачущим впереди.
Неизвестность пугала Кристину, ведь сэр Стэнли для неё совершенно чужой человек, а теперь они остались с ним совершенно одни…
Остановку на ночь решили сделать на конфортном постоялом дворе.
Выбравшись наружу с помощью супруга, Крисси поспешила побольнее уколоть его словами.
— Сэр Алекс, надеюсь, мне не стоит напоминать вам, каким является наш брак? Я очень устала в дороге, поэтому…
— Не стоит беспокоиться, миледи, я уже сообщил хозяину, что нам нужны две комнаты, потому как моя жена обладает очень слабым здоровьем и нуждается в отдыхе, — перебив её, сказал муж.
— Вы сделали что?! — возмущённо спросила Кристина, но быстро замолчала, поняв, что он прав.
Более убедительной причины, почему супруги не делят комнату, нельзя и придумать.
— Очень хорошо, что мы понимаем друг друга, леди Кристина, — вновь невозмутимо произнёс сэр Стэнли, чем ещё больше разозлил Крисси.
Леди Стэнли не могла понять, куда подевался наглец, который вёл себя так вызывающе в Рабате. Хладнокровный мужчина, ставший её мужем, казался ей загадкой, которую она была не в праве разгадывать…
Ужин и воду для умывания ей подали в комфортную спальню. Смыв дорожную пыль, Крисси собиралась приступить к трапезе, но поняла, что не сможет съесть и кусочка.
Волнения минувших дней давали о себе знать, поэтому, надеясь немного отдохнуть, баронесса прилегла на край кровати, не заметив, как провалилась в глубокий сон, так и не сняв с себя одежду…