«Дурак» — ругал себя сэр Стэнли самыми последними словами, не понимая, почему вдруг решил, что Кристина будет ему верна?
Избавившись от него, она развязала себе руки, и теперь все её дети — это его наследники… С кем бы его неверная жена ни прижила их, пока он жил изгнанником и сходил по ней с ума, каждую ночь видя её во сне. И маленькая Аделин тому пример!
Появление Джеймса Мура заставило его встать и собраться с мыслями.
— Ты неважно выглядишь, — сказал Джеймс после приветствий.
Алекс, который не мог стоять на месте, прошелся по комнате.
— Да, неважно, — согласился он, не зная, что ещё можно добавить.
— Ты вчера так внезапно пропал, что я решил узнать, что случилось. — произнёс мистер Мур.
Повисло долгое молчание.
Джеймс не мешал другу метаться по комнате, как загнанному в угол зверю, и только поворачивал голову, следуя за его передвижениями.
Наконец сэр Стэнли остановился перед ним. Лицо его было бледно.
— Ты уже, конечно же, знаешь, что леди Кристина — моя жена? — спросил он, но вопрос прозвучал как утверждение.
— Да, знаю.
— А вот Аделин не моя дочь. И мне было весьма неприятно видеть зримое выражение измен. Ты ведь любишь леди Викторию, представь, как бы ты себя чувствовал, если бы она привезла тебе чужого ребенка?
Джеймс удивленно посмотрел на него. Он хотел было сказать, что представить, что отцом Аделин может являться кто-то другой, крайне сложно, но промолчал, решив, что его задача — свести мужа и жену в уединенном месте, а не распространять сплетни.
— Алекс, — проговорил он, стараясь, чтобы его голос не выдал его, — я предлагаю прогуляться к Озеру Синих Глаз. Тебе нужно успокоиться. Заодно и поговорим по дороге…
Кристина удивилась тому, что сестра предложила ей прогулку после обеда. Обычно Виктория предпочитала проводить всё свободное время с женихом… Но сегодня она буквально настаивала на их поездке, увлечённо рассказывая легенду о любви индианке по имени Алэкуа и молодого американца, семья которого обосновалась в этих землях. Отец девушки был совершенно не рад подобному союзу и просватал её за старого вождя соседнего племени. Алэкуа была против и сбежала вместе со своим возлюбленным. Но члены её племени догнали беглецов и на глазах у девушки убили молодого человека, заставив наблюдать за его мучениями. Потом несостоявшийся жених привязал мятежную невесту к дереву и убил её ударом ножа в сердце… С тех пор это место назвали Озером Синих Глаз… Никто не может объяснить почему, но, возможно, именно такие глаза были у возлюбленного Алэуки…
Уложив не желающую засыпать с няней Аделин, леди Стэнли поспешила сменить утренние платье на более простой наряд. На улице стояла погожая погода, поэтому баронесса остановила свой выбор на платье из тонкого муслина. Алая расцветка прекрасно оттеняла золотистые локоны, а дополнила образ Кристины маленькая соломенная шляпка с ленточками похожего оттенка.
Когда они оказались в экипаже, какое-то время между ними стояло напряжённое молчание.
Виктория первая нарушила тишину.
— Крисси, ты знала о разговоре отца и герцога Бофорта? — нервно комкая складки нежно-розового платья. — Это касалось тебя и твоего мужа…
— Вики, прошу тебя, не слова больше, я хочу забыть всё, что связано с этим человеком, навсегда! — чуть ли не закричала леди Стэнли, — самое лучшее, что он мне дал, это — Аделин. А потом он бросил меня одну и, как ты видишь, прекрасно поживал всё это время!
— Бросил? — удивлённо спросила девушка. — Но разве ты не знаешь…
— И знать не хочу, Вики, — возмущено произнесла леди Стэнли, — сэр Алекс поступал со мной подобным образом не один раз!
— Я не знаю, что случилось между тобой и сэром Алексом, но с уверенностью могу сказать, что знаю человека, который вмешался в ваши отношения несколько лет назад, — на одном дыхании произнесла Виктория.
— Я… Я не понимаю, о чём ты говоришь, Вики… — сдавленным голосом произнесла Кристина, чувствуя, как сильнее колотится её сердце.
— Я слышала разговор отца и герцога Бофорта, — Виктория говорила медленно, наблюдая за реакцией старшей сестры. — В тот день маменька забрала нас в Харрингтон-Манор, а ты не смогла поехать с нами…