— Я люблю тебя, — повторил Алекс, крепче прижимая её к себе, — принцесса, скажи мне, что и ты меня любишь!
Она уперлась руками ему в грудь, заставив ослабить объятья, и посмотрела в глаза.
— С одним условием.
— Условием? — удивлённо спросил Сэр Стэнли.
В другой раз его бы разозлили её слова, но сейчас Алекс не хотел разрушать то ощущение счастья, которое наступило, как только он понял, что Кристина снова принадлежит ему.
— Я не доверяю тебе, Алекс. Я не могу заставить себя поверить тебе. Я умоляю, больше никогда мне не лги!
Он сжал губы, перекатился на спину и, заложив руки за голову, стал смотреть в небеса, голубые, как глаза его принцессы.
- Я уже давно не вру тебе, Кристина. Я люблю тебя и ужасно боюсь, что ты снова исчезнешь!
— Почему ты не пришел, когда я лежала и умирала в доме моего отца? Почему ты не пришел в своём европейском обличии? Ты же мог…
— Как ты представляешь себе реакцию твоего отца? — снова удивился Алекс, — он бы просто сдал меня французским властям, узнав кто я что я сделал. Он выпроводил бы меня за порог, даже если бы не узнал…
Крисси помолчала, играя с молодой травинкой.
— Я была уверена, что ты просто бросил меня, что я надоела тебе…Что ты нашел другую игрушку! А потом я стала слышать постоянные смешки за спиной. Прямо на корабле, который вез меня в Англию. А в Англии знакомые перестали меня узнавать, будто я стала кем-то другим….
— Прости, — он взял её руки и поднёс их к губам, — прости меня. Мне очень стыдно за тот поступок. Но родившись на Востоке, как-то проще относишься ко всему… К женщинам, к… К жизни. Сейчас я даже не могу представить, что могло бы меня сподвигнуть на похищение человека только ради того, чтобы потешить свою гордыню. Когда же ты отправилась в Англию, я бросился за тобой, надеясь, что смогу исправить все, что натворил. Кристина, я был уверен, что ты узнаешь Али в сэре Алексе, но ты не узнала…
— Мне кажется, я просто не хотела верить в это. Я не хотела верить в то, что ты ничему не научился и снова пытаешься играть со мной.
— Но это была не игра! — воскликнул Алекс, притягивая её к себе. — Я так боялся, что кто-то похитит тебя у меня, что готов был на любые твои условия. Я честно выполнил всё, что ты сказала, я…
Кристина улыбнулась.
— Да, выполнил. И так глупо прокололся, когда я уже готова была влюбиться в сэра Алекса.
— Ты влюбилась в меня? — он вспыхнул.
— Ну… почти. Я была почти готова согласиться на настоящий брак. Ведь закрывая глаза, я ощущала, что со мной в постели мой любимый Али…
Алекс резким движением притянул её к себе ещё ближе.
— Ты любишь меня? — спросил он так страстно, что Крисси вспыхнула от желания, но не ответила на вопрос.
— Но как только я готова была простить тебе очередной обман, ты снова меня бросил, — с обидой в голосе произнесла она, слегка отстранившись.
— Твой отец дал мне понять, что я тебе не нужен. И что ты тоже желаешь навсегда избавиться от меня…
Кристина поднялась на локтях, не зная, как рассказать Алексу всю историю.
И тогда леди Стэнли начала с самого начала. Она рассказала, как осталась совершенно одна, и как тогда ещё маркиз сделал ей предложение. Как она радовалась тому, что несмотря на её репутацию, тот был готов на ней жениться. Как его дед запретил ему даже думать о женитьбе. Крисси рассказала, как тянулась к герцогу даже тогда, когда уже вышла замуж, и как жалела, что не смогла выйти за Чарльза, который любил её и единственный принял такой, какая она есть. Обесчещенной, с растоптанной репутацией и разбитым сердцем…
— Но теперь я не могу простить ему того, что он сделал… — шепнула Крисси.
Она закрыла лицо руками, не в силах поднять на него глаза.
— Крисси… — только и смог произнести Алекс, пришедший в смятение от её исповеди.
Сэр Стэнли попытался привлечь её к себе, но не стал на неё давить, заметив, что она собирается продолжить свой рассказ.
— Если бы я знала, что произошло, я бы никогда не позволила тебе уехать… Когда я узнала, кто ты на самом деле, что ты снова обманул и использовал меня, уж не знаю зачем, что ты… — Крисси вытерла непонятно откуда взявшиеся слезы, — я тогда долго думала и решила, что должна просить тебя… Хотя бы попытаться. Потому что мои чувства к тебе всё равно никуда не делись. А ты уехал, ничего не сказав… Алекс, я отказала герцогу, чтобы быть с тобой. Я была очень расстроена и рассказала ему нашу историю. Но я не знала, что он воспользовался моими откровениями ради того, чтобы заставить моего отца подать на развод. И только сегодня узнала об этом от сестры. Чарльз пришел к отцу и обещал, что в случае развода женится на мне. Я… Я очень сильно раскаиваюсь в том, что натворила. Я прошу у тебя прощения. Я ничего не знала о том, что ты уехал не по своей воле, и я все три года пыталась тебя ненавидеть…