Мы двигались по прямой уже более двух часов. Имкус шел впереди, показывая дорогу, на его плече сидел кошар, яростно пожирая меня глазами, за спиной зверолова болтался рюкзак. Как оказалось, он не был пуст. Еще на привале Имкус извлек из него несколько плоских, размером с DVD диск, блина и подал их мне. Увидев мое замешательство, зверолов нажал несколько кнопок на бронзовых боках устройств и те превратились в комплект одежды и обуви. Переоблачившись, я стал обладателем пухлой, но комфортной куртки со встроенным кондиционером, цветастых штанов и (о чудо) ботинок из кожзаменителя. Вот теперь поход стал для меня действительно комфортным.
План последующих нескольких дней был распределен очень четко. Как и любой из туристов (в любом из миров) я первым делом возжелал познакомиться с местными достопримечательностями. Имкус поддержал меня в этом целиком и полностью. Он, похоже, вообще был парнем компанейским, его не смущало мое происхождение, да и вообще он относился ко мне как к обычному человеку. Мне это нравилось, и было на руку. Честно говоря, не хотелось бы стать местным божеством с четкими обязанностями и толпами фанатов. Так что тихое, незаметное принятие меня этим миром вполне устраивало. А дальше… дальше видно будет!
Первым пунктом нашей экскурсии должна стать Община Ботов. Как объяснил мне зверолов, в этом поселении проживают одни роботы. То была своего рода консервация ИИ вдруг возомнивших себя полноценными личностями. Отказавшись от выполнения повседневных обязанностей, для которых они и создавались, роботы и другие устройства, снабженные интеллектом, были сосланы в закрытую со всех сторон горами равнину. Там они обосновали свое «суверенное» минигосударсво и теперь живут в гармонии с собой и остальными. Удивительно, но судя по заверениям Имкуса, боты не стали озлоблены на «органиков», наоборот они радушно принимают любых гостей, предоставляя неограниченный допуск в самое сердце поселения — магистрат.
Чтобы увидеть НАСТОЯЩИЙ ГОРОД МАШИН, я готов был преодолеть сотни миль пути. Слава богу, этого не понадобилось — поселение оказалось лишь в двадцати километрах от заповедника Райские Кущи.
— Небольшой привал, — предложил Имкус. Я с радостью согласился.
Сбросив рюкзак на землю, зверолов присел на достаточно плоский серый, с зеленым налетом, булыжник. Я расположился на соседнем каменном выступе. Вокруг все выше и выше вздымались каменные пики. Еще немного продвинуться вглубь этого природного лабиринта и солнца не станет видно, а всюду будут лишь одни скалы без намека на зелень. Впрочем, местность нельзя было назвать некрасивой. Был в ней своеобразный шарм и безграничная романтичность, усугубляемая разнообразными красками горных пород. К тому же жесткость пейзажа разбавлялась повсеместно стекающими со стен ручейками воды. Откуда она бралась среди гор — неизвестно. Магия, одним словом.
Распечатав свою суму, Имкус извлек пару черных кубиков и золотую монету. Щелкнув по ее желтому боку, зверолов кинул диск на землю. Монета два раза фыркнула и вдруг превратилась в синеватое пламя.
— Походный костер, — пояснил зверолов, протягивая мне кубик.
Уже имея кое-какой опыт по пользованию местных прибамбасов, я нащупал на черных гранях несколько неглубоких борозд. Резкое надавливание и кубик превратился в обширный бутерброд. Промеж румяных булок явственно виднелась сочная котлета. Я пожал плечами и откусил кусок.
Черт! А это вкусно!!!
Видимо решив поддержать беседу, Имкус проговорил:
— Скоро прибудем в Машинариум.
— Куда?
— Машинариум, — повторил зверолов. — Город ботов. Видишь, впереди особо высокая гряда гор — за ними и располагается поселение и магистрат. Что-то наподобие человеческого Белого Дома. Поверь, там интересно. Я уже два раза там был — буйство технологий, но ни единого намека на оружие. Боты — истинные пацифисты, не приемлющие насилия. Они своего рода идеальная раса. Эх… людям до них далеко. Мы вечно воюем. Я даже и не знаю был ли когда между Первой и Второй мир…
Я решил перевести тему из этого мрачного русла и заметил:
— Слушай, а что у тебя с правой кистью.
Правая рука (пальцы и запястье) Имкуса скрывала плотная лакированная перчатка, полностью скрывающая фаланги и ладонь.
Зверолов улыбнулся и демонстративно снял перчатку, с гордостью продемонстрировал свою кисть. Оказалось что под грубой материей спрятан… металлический протез. Сияющий, никелированный он смотрелся более чем круто.