Я не особо верил, что простым вопросом можно сбить бота с его намерения рассказать о своей истории, но маленькая хитрость зверолова сработала. Элли на секунду замолчала, а затем вежливо сообщила:
— Главным событием этой недели является смена приоритетов некоторых электронных систем, а также замена функций автоматического реагирования.
— А-а-а! — понимающе закивал Имкус. — То-то у вас ворота стали открываться в другую сторону! Что, опять какие-то проблемы в совете?
Элли качнула корпусом.
— Наши советники, заседающие в магистрате, не смогли договориться о приоритетах внешней автономной сети. Обратный режим открытия врат, лишь один из немалого количества вопросов этой декады.
— Ясно, — буркнул Имкус. — Ладно, Элли, приятно было повидаться, но нам пора. Покажу Вирту «злачные места». Еще увидимся.
— Обязательно мистер Лигол, — вежливо закончил разговор робот и двинулся вверх по тропе. Мы же со звероловом неспешно вошли в черту города.
«Изнутри» город производил более приятное впечатление. Повсеместные механические устройства, необычного дизайна дома и боты всеобразных форм и размеров делали Машинариум настоящей Меккой технофилов. Коих среди узеньких улочек было немало. Люди туристы заглядывали в каждый дом, беседовали с умными роботами и толкались возле особо интересных мест. Шуму и неразберихи это добавляло будь здоров, и уж точно в этом месте было трудно почувствовать себя одиноким.
Как только мы завернули в первый же закоулок, Имкус «трусливо» бросил меня, выкрикнув:
— Навещу свой зверинец. Думаю, ты не заплутаешь. Иди в сторону магистрата — его видно издалека. Я тебя скоро догоню.
Не успел он закончить фразу, как его фигура уже растаяла между металлических домов. Я остался один, если не считать сонма мелких приборов, шастающих у меня под ногами, а также нескольких более крупных человекоподобных роботов стоящих немного поодаль.
Мне ничего более не оставалось, как послушаться совета и двинуться в сторону далеко виднеющегося витого рога магистрата.
Без зверолова мне стало скучно уже спустя минуту. И только воображение, рисующее Имкуса в обнимку с механическими собачками (таким мне представлялся местный зверинец), немного скрашивало одиночное блуждание.
Однако я вскоре втянулся. Каждый раз как я загибал за очередной угол, мне открывалась маленькая картина. Сначала, то были маленькие боты размером с собаку, мило гоняющиеся друг за другом на своих прорезиненных колесах. После этого было отдаленное видение местного подобия рынка (мать моя, чего там только не было!). Ну а напоследок я наткнулся на целый выводок «девочек», призывно стоявших возле высокого бордюра стены магистрата.
Хорошо одетые, выглядевшие точь-в-точь как настоящие девушки, андроидки зафиксировали на мне взгляды и… стали строить глазки. Что ж, видимо и после своего добровольного изгнания из мира людей они не потеряли сноровки и тяги к… исполнению своих обязанностей.
Решив пока не рисковать, я обогнул этих сексапильных красоток, взбежал по небольшой лесенке и оказался аккурат возле стен местного белого дома — магистрата.
Несомненно, магистрат было самым значимым, и, безусловно, самым большим, зданием в Машинариуме. Его литые стены возносились к небу, закручиваясь по спирали. Вершину неординарной постройки венчал макет молекулы — символ сходства всего материального в этом мире. Проще говоря, это напоминало людям, что и они и роботы сотворены из одного теста. Разнятся лишь объем, количество и качество атомных связей и… все!
Монументальные ворота храма машин были добродушно открыты. Надпись над ними гласила: «Все едины, никто не одинок».
Не знаю, к чему подводила эта фраза, но мне она понравилась. Набравшись смелости, я нырнул внутрь здания, оставив суету улицы — позади.
Ек! Едва ступив внутрь помещения, я чуть не распластался на полу, поскользнувшись. И причиной тому была не моя неуклюжесть (ну если только отчасти), а идеально надраенные, абсолютно гладкие металлические плиты полов.
Едва зафиксировавшись в пространстве, я схватился за ближайший выступ, и чуть не ахнув от восхищения, обозрел магистрат изнутри.
Строение оказалось полностью пустотелым. Внутреннее пространство не делилось на этажи и комнаты — здесь было пусто и просторно. Взгляд бродил по бесконечно высоким сводам и разнообразных форм стеклянным витринам, налепленных хаотично, без всякой систематики. Чуть шершавый материал стенной отделки игриво переливался маленькими искорками — призматичным отражением попадающего в храм света.