Насмотревшись на бесконечно антиполный внутренний объем, я заметил в глубине постройки, метрах в пятидесяти от меня, постамент с тремя антрацитово черными кубами и множеством проводов.
Попытавшись удерживать равновесие без поддержки стенной опоры, я двинулся в сторону ящиков. Чем-то они привлекали меня. Будто манили, хотя и хранили молчание. Так что же это…
Цилиндрический постамент оказался чем-то наподобие серверного шкафа. Внутри его перескакивали массивные шестеренки, мигали лампочки, переливались провода. Над всем этим великолепием стояли, будто припаянные к крышке, три чернейших короба, без намека на отверстия в корпусе. Выстроенные в ряд, они будто были в карауле, на страже магистрата — по центру самый большой, два поменьше — по краям. Сверху, из-под сводов магистрата, лился призрачно рассеянный свет, делавший картину немного чарующей, манящей и пугающей одновременно.
Аккуратно обойдя чудной механизм по кругу, я остановился напротив самого большого куба. Еле слышное пошептывание полилось из воздуха. Оно было едва уловимым и так похожим на иллюзию.
Я моргнул, помотал головой. Слуховая галлюцинация не пропала, наоборот — к ней в компанию пристроился и визуальный мираж — кубы стали подрагивать и светиться. Точно огромные светлячки.
— Здравствуй, — шипение усилилось настолько, что я смог различить слова. И они… приветствовали меня. — Здравствуй путник. Мы… ждали тебя.
Провода, окутывавшие постамент вдруг зашевелились и ринулись ко мне, опутав ноги, руки, а затем и тело. Я был в долю секунды обездвижен, сдавлен и подтянут вплотную к «магическим» коробам.
М-да, многое я повидал на этом свете, но чтобы компьютер возжелал близости с человеком — такое со мной впервые. И что прикажете делать?
Так как единственным подвижным органом у меня остался язык, то именно им я и воспользовался:
— Э… полегче… пожалуйста. Дышать тяжело.
Хватка диких электрокабелей чуть ослабла, я смог вдохнуть полной грудью. Подвижности членов, правда, это мне не добавило, но дышать я теперь мог. И на том спасибо!
— Слушай… э… как тебя?
— Называй нас советниками, — был тихий ответ.
«Советники»? Ну, хоть что-то определенное. Неужели я попал в кабалу к правителям магистрата и всего Машинариума. Кто бы мог подумать что они — обычные ИИ заключенные в серверные машины. Даже тел нормальных нет. Зато, судя по объему их компьютерного нутра, мозгов советникам хватает с избытком. Вот только что им нужно от меня? И не карается ли казнью вторжение тупоголовых лиц (вроде моей персоны), в покои правящих особ?
Исходя из последних умозаключений и опасений, я быстро протараторил:
— Прошу прощения. Не хотел Вам мешать. Больше не буду.
Шипение вокруг меня будто колыхнулось (уж не смехом ли это можно считать), а затем сгустилось. Вновь я смог различить отдельные фразы:
— Мы не причиним тебе зла. — «Большое спасибо». — Пророчество! Нас интересует пророчество. Ты — не похож на остальных. Мы чувствуем в тебе неправильные течения сил. Наши сенсоры улавливают колебания высших энергий. Это не свойственно организмам… этой вселенной. Тесты. Мы проведем несколько тестов и узнаем — право ли пророчество.
Так как сопротивляться было бессмысленно, я пошел на моральные уступки:
— Хорошо, — со вздохом согласился я. — Валяйте. — Упрощать им задачу и говорить — кто я, я не стал. Раз такие умные, пусть сами догадаются. Тестеры блин! Чтобы я еще раз…
Додумать я не успел. Из центра искрящей подставки вынырнули два штекера и без всякой анестезии вонзились мне в правую руку и лоб. Все произошло так быстро, что я даже не успел испугаться и вскрикнуть. Но прошло мгновение, и рецепторы донесли до мозга болевой сигнал. И вот тут-то я и выругался — громко, со вкусом и без всякой цензуры. И знаете — мне полегчало. Перебирая все потомство, родственников и родителей поганых машин, а также все то, что я хочу с ними сделать, я не заметил, как острые концы анализаторов покинули мою бренную плоть, и вновь скрылись туда, откуда появились.
Поняв, что боли больше нет, я еще раз открыл рот и вдруг понял — сказать то больше и нечего. Поток слов иссяк. Ругательств более не было, а повторять уже сказанные — это не концептуально. Так и не найдя замены, или на худой конец синонимов к извращенным определениям, я захлопнул пасть и стал думать — как бы мне отсюда свалить!
В это время черные ящики вдруг изменили цвет и стали переливаться: синий — красный — зеленый. Зеленый — голубой — противно коричневый. И так две минуты.