— Как хотите.
А затем, когда Лиа отвернулась, Имкус шепнул мне:
— Не доверяй ей, — и быстро пошел прочь.
Я удивленно замер на месте. Что это было? И почему я не должен ей доверять? Однако зверолов удалился от меня уже достаточно далеко и вопросы, так и повисли в воздухе, не будучи высказанными. А вот ощущение надвигающейся бури — усилилось. Подгнило что-то в Триплеевском государстве, как бог есть — подгнило. И все бы ничего, но именно по этой трухе я и начинаю свой путь. Как бы ни сверзиться в пропасть, даже не поняв, что случилось. Ладно, будем осторожны. Будем осторожны!
«Путь наверх» оказался необычайно широкой, каменной лестницей. Длинна ступени порой достигала двух метров, высота — полуметра. Кем и для кого стоился этот исполинский подъем, оставалось загадкой.
Преодолевая каменные ступени, мы двигались следующим образом: впереди шел Имкус, шумно отдуваясь и потея — признак все еще мучающего его похмелья. За ним шла Лиа, грациозно, как лань, возносясь все выше. Ну и завершал вереницу, разуметься, я. И какие только звуки я не издавал. То и кряхтенье, и протяжные вздохи, и вспоминание родителей. И только присутствие девушки, перед которой не хотелось показывать своей слабости, я и двигался вперед. А говорила мне мама — занимайся спортом… олух!
Когда наша компания преодолела две трети подъема, к всеобщим бедам прибавился еще и ветер, так и норовящий сбросить тебя со скалы. И вот тут-то… господи, как не вовремя, меня и накрыла старая фобия — боязнь высоты!
— Епть! — едва вымолвил я, глянув себе под ноги. Там, метрах в ста ниже, виднелась земля и далекий Машинариум.
Коленки предательски задрожали перед видом «бездны». Дабы не упасть, пришлось сесть на ступень. Но от этого стало только хуже. Я как завороженный вцепился в ближайший камень и оцепенел.
Из-за моей остановки, застопорилось движение всей «связки».
— Ну, что там?! — недовольно пробурчал Имкус, спускаясь ко мне. Было видно, что он все еще дуется… из-за Лии. Надо будет узнать причину его расстройства. Но точно не сейчас! Сейчас мой удел камнем сидеть на холодном граните и бешено пялиться вниз.
Лиа и Имкус присели на ступень возле меня.
— Ты чего? — тихо, очень ласково, спросила девушка. А я, задери меня мышь, ничего не смог ответить. Ну, вот не смог, и все! Так меня вштырило! Господи, позор то какой!
— Да он высоты боится! — сверкнул своими познаниями зверолов. — Вот тебе и Создатель…
Лиа быстро зыркнула в его сторону, но промолчала. Повернувшись ко мне, она попыталась поднять мое тельце на ноги и при этом уперлась бюстом, прямо в лицо.
Нет! Скажу вам авторитетно — никакая терапия не поможет вам избавиться от врожденных страхов. А вот прикосновение обворожительной девушки, да еще и ТАКИМ способом, живо вернуло меня в этот мир. Я сглотнул и встал. Страха как не бывало.
— Э… может, уберешь руки? — пролепетала Лиа, и я только теперь заметил, что, поднимаясь «с колен», ненароком взялся за то, что избавило меня от фобии. Для непонятливых поясняю — я схватился за ее грудь, да так и остался стоять! Дурак!
Быстро, почти панически отдернув ладони, я извинился. Разумеется, это тоже получилось нелепо. И кто меня только вежливости учил? Хотя нет, вежливость здесь не причем. Так действует на меня присутствие Лии. Самой прекрасной… из видимых мной на Триплее девушек. Эх! Такой трепет в груди… боже мой, неужели это любовь? Хотя как знать, ведь раньше я не испытывал этого чувства. Так как понять, что это именно оно? Боже, как быть дальше? Хотя о чем это я? В этом мире я — бог. Так разберись сам в своих чувствах и намерениях. Хоть на это ты годен? А, Божество!? Ха!
Обсмеяв себя за слабость, страх и путаницу в мыслях, я вновь вернул себе целостность мышления. Я — это я. И никто больше. Только я в ответе за себя. И только мне решать что главное, а что второстепенное. Только я прокладываю курс собственной жизни, а теперь, возможно, и судьбы целого мира.
— И… идем, — произнес я пересохшими губами и первым взошел на следующую ступень. Следом пошли Имкус и Лиа.
Но вот наконец-то подъем был осилен. Ура! Ура!! И еще раз — ура!!!
Вершина горы представляла собой ветреную, ни разу не ровную площадку сечением до двух метров. Всюду торчали острые как бритвы скальные выступы. Кое-где в расщелинах виднелся мох. Несмотря на мою бешеную отдышку, горка оказалась не такой уж и высокой — пару длин футбольного поля. Наверно поэтому вокруг не было снега, присущего «альпийским» вершинам и кислородной недостаточности. Все это было странно, ибо еще в заповеднике узрев этот горный хребет, мне показалось, что он покрыт ледяными шапками. Так как…